０勝腕お見事！ソフトＢドラ２高橋礼ＣＳ突破導いた　工藤監督勝負手ズバリ

パ・リーグＣＳファイナルＳ第５戦   ソフトバンク６―５西武 （ 2018年10月21日    メットライフＤ ）

＜西・ソ＞先発で粘りの投球を見せた高橋礼（撮影・森沢裕）
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　プロで１勝すら挙げていない。それでも大一番で先発に抜てきされたソフトバンクドラフト２位・高橋礼がＣＳ突破に導いた。プロ球界でも珍しいサブマリンは、短期決戦で武器となった。

　「初回の３点は大きかった。思い切って内角が突けたし、高め低めのメリハリをつけて投げられた」。１メートル８８の大型右腕のリリースポイントは地面からわずか１０センチ。浮き上がる独特の軌道で初回、先頭の秋山を１３６キロ直球で遊飛に打ち取ると３者凡退。４回１死まで無安打に抑えた。

　５回に２点を失い、さらに秋山を打ち取った一塁線への打球でベースカバーに間に合わなかった。プロ初勝利まであと１人で降板。「白星は欲しかったけど、自分のミスで逃したのもある。詰めの甘さが出た」と反省したが、工藤監督が繰り出した勝負手に応えた。第２戦では中継ぎで２回２／３を１失点の好投。中２日で先発起用した指揮官は「持ってるものを試合で全部出してくれた。何とか一回りと思っていたけど、それ以上」と称えた。

　下手投げは中学時代から。同じ投法の牧田（パドレス）や元ロッテの渡辺俊介（現新日鉄住金かずさマジック）の著書を読み、「バイブル」とした。千葉県出身の２２歳。「めんたいこがあれば、ご飯は何杯でも食べられる」という福岡名物がパワーの源となった。

　「自信を持って投げられている。今後につなげたい」。日米野球に出場する侍ジャパンにも追加招集されたサブマリン。広島との日本シリーズでも秘密兵器になり得る存在だ。　（後藤　実穂）