【槙原寛己氏視点】ソフトＢ高橋礼　浮き上がる球でポップフライの山築く

パ・リーグＣＳファイナルＳ第５戦   ソフトバンク６―５西武 （ 2018年10月21日    メットライフＤ ）

＜西・ソ＞先発で粘りの投球を見せた高橋礼（撮影・森沢裕）
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　調子のいい選手を使う。これぞ短期決戦の鉄則だ。ソフトバンクの工藤監督は不振の松田宣、故障上がりの内川をベンチに置き、先発要員の石川、武田、千賀をブルペン待機させてプロ未勝利のルーキー高橋礼を先発マウンドに送った。ひと回りもってくれれば御の字だったに違いない。

　中継ぎを先発させて細かくつないでいく、大リーグで流行の継投策。高橋礼は下手から繰り出す高めの真っすぐで詰まらせ、ポップフライの山を築いた。５回につかまったが、１４アウトのうち７アウトが飛球。日本シリーズ出場を決める大一番で見事期待に応えた。

　レギュラーシーズン２位の気楽さからかもしれないが、短期決戦慣れしているチームならではの大胆な選手起用。分厚い選手層を存分に生かしての勝利だった。一方の西武はこの日ともに２安打した秋山、中村の目覚めるのが遅すぎた。チーム防御率リーグ最低という弱点がそのまま出ての敗戦。投手陣がある程度計算できないと短期決戦は苦しい。（スポニチ本紙評論家）