西武・栗山、大暴れ３安打６打点！獅子おどし打線本領１３点大勝

パ・リーグＣＳファイナルステージ第２戦   西武１３―５ソフトバンク （ 2018年10月18日    メットライフＤ ）

初回２死　一、二塁　３ランを放つ西武・栗山（撮影・白鳥　佳樹）　
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　西武はソフトバンクを１３―５で下して今ステージ初勝利を挙げ、アドバンテージを含めて通算２勝１敗とした。栗山巧外野手（３５）が初回の右越え先制３ランを含む３安打で、クライマックスシリーズではパ・リーグ新記録となる１試合６打点。第１戦で１０失点で大敗したが、１３得点でお返しした。

　誇らしげだった。ナインを出迎えるベンチ前のハイタッチ。栗山は列の先頭に立ち、ようやく見せた柔和な表情で後輩たちと手を合わせた。先制３ランを含む３安打６打点。１７年目のベテランが、バットで大きな白星を引き寄せた。

　「連敗したら嫌な流れになるのは分かっていた。チャンスで回ってきたので、とにかく一人でも多く、ランナーを還そうと思ってやっていた」

　初戦で黒星を喫した重苦しい雰囲気を、ひと振りで変えた。初回２死一、二塁。フルカウントからミランダのチェンジアップを右翼席へ運んだ。初戦に続き２戦連発。「完璧でした。うれしかったので、さすがに笑いが出てしまった」。優勝マジック１１を点灯させた９月１７日の対戦で初回に満塁弾を放った左腕の立ち上がりを、またも攻略した。

　６回は一塁強襲の適時打、７回２死満塁では中前にダメ押しの２点適時を放ち計６打点。０８年の巨人・小笠原と並ぶＣＳ記録と知ると「（新記録へ）あと１打点ですか？悔しいですね」。そう冗談めかしたが「獅子おどし打線」の中心として、１６被安打１０失点で敗れた前夜から１１安打１３得点とやり返した。

　０８年のリーグ優勝と日本一を知る男。１０年ぶりのリーグ制覇を果たし「当然、僕たちが日本シリーズに行くと思っている。日本シリーズでプレーしたい」と改めて感じた。宮崎・南郷でのＣＳ合宿では、自分を貫き準備に徹した。合宿最終日だった１３日、他の野手陣がフェニックス・リーグに出場する一方で、自身は室内練習場での打ち込みを選択。その準備が結果となった。

　アドバンテージを含め２勝１敗とリードするが、栗山は「明日もある。今日、勝った負けたでどうなることもない」と表情を引き締めた。１０年前の歓喜の再現へ。前主将の心は早くも第３戦へ向かった。　（春川　英樹）