【追球】勝負分けた４回、ソフトＢ甲斐の打席　ヒット捨てて四球狙い出塁

パ・リーグＣＳファイナルＳ第１戦   ソフトバンク１０―４西武 （ 2018年10月17日    メットライフＤ ）

＜西・ソ＞４回２死一、二塁、四球で出塁するソフトバンク・甲斐　（撮影・白鳥　佳樹）　
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　１打席目と違ったのはその脳裏に「残像」があることだった。１点を追いかける４回２死一、二塁。ソフトバンク・甲斐は西武・菊池に２球で追い込まれた。この回の得点の気配は消えかかったが、７球粘った末の四球から、一挙５得点。勝敗の分岐点となった。

　「ファウルでいいと思っていた。前の打席は空振り三振だったのでゾーンを上げて、食らいついていった」

　２回１死一、二塁はスライダーで空振り三振。球威、切れを体感し、頭の中を「ヒット」から「四球」狙いに切り替えた。

　ゾーンを絞り、ファウルで粘ることでボールをぎりぎりまで見極めた。２ストライクから直球、２球連続のチェンジアップを見送る。フルカウントからやられているスライダーが続いたが、６球目１４５キロはファウル、７球目の１４７キロにはバットが止まった。「その前の三振があったので」。甲斐は同じ失敗を繰り返さなかった。

　「あれが大きかった。相手にとっては痛かった。これを反面教師にせにゃいかんね」と達川ヘッドコーチ。指摘の通り、西武・辻監督は「（下位打線を）アウトに取れず、ああいう形になった」と敗因の一つに挙げた。

　小さなミスが、流れを左右する短期決戦。「これからも考えながら打席に入りたい」。甲斐は自分に言い聞かせるように言った。（福浦　健太郎）