新井さんも気持ち一緒「後輩たちと一日でも長く」

セ・リーグＣＳファイナルＳ第１戦   広島―巨人 （ 2018年10月17日    マツダ ）

打撃練習を終えて、笑顔を見せる新井（撮影・坂田　高浩）
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　広島・新井はＣＳファイナルＳ開幕前日でも泰然自若だった。すでに今季限りでの現役引退を表明しているが、練習態度や周囲との接し方を見る限り、最後の悲壮感はまるでない。「気持ちは一緒。大事な戦いが待っているからじゃないの」と言って笑った。

　それでも、本拠地で行われた全体練習の合間には、珍しいシーンが見られた。グラウンド上で鈴木、会沢と約３０分間にわたって会話。「世間話よ、世間話」とけむに巻いたが、明日のカープを背負う選手たちにＤＮＡを伝授したのかもしれない。

　自身は、１０月３日のＤｅＮＡ戦で代打に立って以来、２週間ぶりの実戦。ブランクを懸念する声には「心配を言えばきりがない」と笑い飛ばし、「やることはやった。準備はしっかりできた」と言葉に力を込めた。

　相手は巨人。アドバンテージの１勝があるだけに、初戦を取れば、がぜん有利になるが、酸いも甘いも知るベテランは「あまり初戦、初戦と力を入れ過ぎないように。どの試合も大事」と説き、その上でこう強調した。

　「バットで貢献し、かわいい後輩たちと一日でも長く野球がしたい。最後までしっかりやってファンに喜んでもらえば…と思う」

　ここ一番での勝負強さは健在。相手先発によってはスタメン起用もありそうだ。２０年間の集大成。大団円へ、まずはＧ倒に集中する。（江尾　卓也）