浦学・渡辺　日本ハムが上位指名の可能性　投げ方そっくり“大谷２世”

浦和学院・渡辺（撮影・大森　寛明）
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　日本ハムが今月２５日に行われるドラフト会議で浦和学院・渡辺勇太朗投手（１８）を上位指名する可能性があることが８日、分かった。１メートル９０の長身から最速１４９キロを投げ込む姿は、球団ＯＢでエンゼルスの大谷翔平投手（２４）にそっくりと評判。高校日本代表にも選ばれた右腕が、将来性を買われて指名される可能性も浮上してきた。

　運命のドラフト会議まで１６日。金足農・吉田に、大阪桐蔭・根尾、藤原、報徳学園・小園だけではない。渡辺が「ＢＩＧ４」に負けない評価を得ている。大渕隆スカウト部長は「大谷クラスのスケール感。伸びしろが大きい」と昨季まで在籍したエースを引き合いに出して、その将来性を称賛した。

　ダルビッシュ（現カブス）、大谷を育成し、世界へと羽ばたかせた日本ハムのスカウト陣が目を付けた。１メートル９０の長身から剛速球を投げ込む姿は、１メートル９３の大谷とほぼ同じサイズ。柔らかく体を使うフォームも酷似している。

　今春まで右肩、右肘痛の故障に悩まされてきた渡辺自身も、大谷を参考に成長を遂げた。昨秋、身体構造を４タイプに分ける「４スタンス理論」を学び、体の使い方が憧れの右腕と同じと分かると、動画で徹底的に大谷の足の上げ方や体重移動など分析。フォームを模写してきた。

　今夏の甲子園は、二松学舎大付との３回戦で最速１４９キロをマークし、１０三振を奪って完封を飾った。下級生の頃から担当の今成泰章スカウトが密着マークを続けてきた。大渕スカウト部長は「ケガもあったけど、甲子園ではしっかり投げられた」と不安視された体調面もクリアされたと見ている。

　球団のドラフト戦略はその年のＮｏ・１選手を指名する。その伝統は変わらない。現時点で根尾、藤原、吉田らが１位候補に挙がっているとみられるが、いずれも競合必至。昨年７球団が競合した清宮を引き当てた木田優夫ＧＭ補佐が今年も抽選役を務めるが、展開次第では、渡辺が浮上する可能性も十分にある。

　今後のスカウト会議で最終的な絞り込みが行われるが、渡辺が最上位グループに位置づけされることは間違いない。