禁じ手「遊撃」鳥谷も…阪神　２９日にも自力ＣＳ消滅　３位巨人に４差

セ・リーグ   阪神３―４中日 （ 2018年9月28日    ナゴヤＤ ）

＜中・神＞８回１死、平田の遊ゴロを処理する鳥谷（撮影・椎名　航）
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　阪神は２８日の中日戦で３―４の惜敗。借金が今季最多の１３に膨らみ、１２試合を残して２年ぶりのシーズン負け越しが決まった。３位・巨人とは４ゲーム差となり、２９日にも自力でのクライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出が消滅する中、金本知憲監督（５０）は８回の守備で鳥谷敬内野手（３７）を遊撃手で起用。禁じ手としていた「遊撃・鳥谷」を今後も使うことを示唆し、最後まで勝ちにこだわる姿勢を示した。

　荒木や岩瀬がプレーする度に歓声が巻き起こったナゴヤドーム。数でも声でも負けていた虎党が盛り上がりを見せたのが８回裏だった。表に代打で出場した鳥谷が守ったのは遊撃。１６年９月２日ＤｅＮＡ戦以来２年ぶりの「遊撃・鳥谷」のコールに左翼席が沸いた。“禁じ手”を解禁したのは、金本監督の勝利への執念に他だった。

　「（植田は）代走もあるし。そういうのもあるし、ちょっと行ってもらいましたけど。最近、ノックでショートはやってますから。僕は（今後も）行ってほしいんですけどね」

　まさになりふり構わぬさい配だった。長く不動の遊撃手として阪神の象徴だった鳥谷を、不退転の決意で昨季三塁にコンバートさせた。大山の成長に伴い、今春キャンプ中には二塁手に再転向させたこともあった。かたくななまでに遊撃手では起用して来なかったが、現状の戦力で勝つために奥の手を切った。

　１死から平田の遊ゴロを軽快にさばいた鳥谷は「別にそんなに違和感はなかったです」と振り返った。指揮官の言葉通り、最近の試合前練習では遊撃でノックを受けており、今後も継続起用される可能性が高まった。

　好調だった北條が１４日のヤクルト戦で左肩を亜脱臼。今季中の復帰は絶望的となった。若い植田は攻守ともに成長途上で、代走要員でもあることから、ここ６試合連続で森越が先発。ただ、打線のブレーキになるなど力不足は否めない。片岡ヘッド兼打撃コーチは「ケガ人が出たりしているんでね。いるメンバーでやってもらうということ」と説明した。

　試合は２７日のＤｅＮＡ戦に続く２戦連続の１点差負けで、今季の負け越しが決定。金本監督は「あしたやるだけです」と声を絞り出したが、２９日にも自力でのＣＳ進出がなくなる。限りなく厳しい状況でも、諦めることは許されない。あらゆる手を尽くし、最後の最後まで戦い抜く。（山添　晴治）