81年の監督と４番が見たＶ３　古葉氏「今はベンチが一つに」浩二氏「大局的な見方で戦えた」

セ・リーグ   広島１０―０ヤクルト （ 2018年9月26日    マツダ ）

８１年１０月１４日、山本（左）と握手を交わす古葉監督
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　広島が前回３連覇に挑んだ８１年は、２位で巨人の後塵（こうじん）を拝した。監督だった古葉竹識氏（８２＝東京国際大野球部名誉監督）は「負けたのは監督の責任。どこが足りなかった、とは思わない」と潔い。８０年代は１０年間でＡクラス９度。黄金時代でもＶ３は至難の業だった。

　チーム打率．２７４はリーグ１位。４番は山本浩二氏（７１）で、本塁打、打点の２冠を２年連続で獲得した。輝かしい活躍だが、この年のことは「記憶によみがえってこない」という。「うれしい、悔しいという感情は大きくなかったということ。少し違ったシーズンだったのかもしれない」。一方、他球団の戦い方の違いは、肌で感じていた。

　「２連覇したチームを倒さなければ、相手は上に行けない。包囲網…考え抜いた攻め方をしてくるということはあったと思う」

　チーム防御率３．６６は巨人の２．８８に水をあけられた。日本ハムから移籍の高橋直樹が２勝止まり。２年連続最多セーブで連覇に貢献した江夏豊を交換要員としたトレードで獲得した、７９年２０勝右腕に誤算があった。９月以降は２１勝６敗と強烈に追い上げたが６ゲーム差届かなかった。

　当時の支配下選手枠は６０人。今は枠が７０人に広がり、３軍や育成選手のシステムもある。古葉氏は「今は選手層が厚い。今年のカープはよく打ち、よく守り…。投手を助けている。ベンチが一つになっているね」と「壁」を越えたナインに目を細める。山本氏も「３連覇は凄い。緒方監督が勉強して大局的な見方で戦ってきた証拠だろう」と称えた。