ＤｅＮＡソト２発！“マツダの鬼”が逆転Ｖ３ラン＆「完璧」３５号

セ・リーグ   ＤｅＮＡ７―５広島 （ 2018年9月24日    マツダ ）

３回無死一、二塁、ソトは左越えに逆転３ランを放つ（撮影・大森　寛明）
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　真っ赤に染まった景色も気にならない。ＤｅＮＡ・ソトは、むしろ懐かしさや居心地の良さすら感じながら快音を連発した。

　３回。宮崎の適時打で１点差に詰め寄り、なおも一、二塁。「正直、本塁打になるとは思わなかった」。カットボールを捉えた打球は会心の手応えではなかったが、左翼席最前列へ吸い込まれた。逆転の３４号３ランを誰よりも驚いていたのが、本人だった。

　２点リードの７回は文句なしの一発。低めのチェンジアップをすくい上げ、左翼席奥のネットを直撃する超特大の３５号２ランに「完璧です！」と自画自賛した。２本塁打５打点で広島の優勝を阻止。本塁打リーグトップの筒香と広島・丸に２本差に迫り、本塁打王争いに加わったが「タイトルは考えていない。チームが勝つことが大事だから」と笑った。

　「広島が勝てば優勝という状況は分かっていたけど、僕たちも勝たなければいけない」とソト。異様な雰囲気の中、視線をグラウンドに集中させた。「このスタジアムはメジャーに雰囲気が似ている。（内野も）天然芝だし、土の感触もね」。ソトがかつて在籍したレッズは赤がチームカラー。さらに、本拠のグレートアメリカン・ボールパークの雰囲気を感じた。そのマツダでは打率・４３８で４本塁打、１０打点。ＣＳに進出すれば戦うことになる球場との相性は群を抜いている。

　３位・巨人とのゲーム差は０・５に肉薄した。ラミレス監督は「またＣＳ（ファイナルＳ）でここに帰って、やってやるぞというモチベーションになる」と言った。完全アウェーでもぎ取った勝利を２５日にもつなげる。　（重光　晋太郎）