阪神、笑顔なきドロー　“天敵”メルセデスに２４イニング連続無得点

セ・リーグ   阪神０―０巨人 （ 2018年9月24日    甲子園 ）

９回１死一塁、森越が送りバントを失敗し渋い顔の金本監督　　（撮影・大塚　徹）
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　笑顔なきドローだ。阪神は２４日の巨人戦を延長１２回、０―０で引き分けた。打線が相手先発・メルセデスの前に８回まで３安打無得点に封じられるなど、巨人投手陣の前に１２イニングで一度も得点圏にすら走者を進められず。負けなかったとはいえ、２連戦で１敗１分けと３位・巨人に２・５差を付けられたまま、残り試合は１４に減った。

　負けはしなかった。ただ、どうしても勝ちたい試合だった。１・５差で臨んだ３位・巨人との“直接対決”２連戦。２連勝なら一気に巨人を上回ることができた。ＣＳ圏内をうかがうには、最低でも１勝１敗には持ち込みたかった。だが、結果は１敗１分け…。ゲーム差を２・５差に広げられたまま、残り試合数だけが１４に減った。試合後の金本監督にも笑顔はなかった。

　「まあ打てなかったと言うよりは、きょうは相手投手が良かったね。メルセデス、畠、山口…みんな、絶好調じゃなかったかな」

　延長１２回を、ゼロ行進…。試合後の指揮官も、相手投手陣を称えるしかなかった。それくらい、打線は手も足も出なかった。

　「（メルセデスは）よくカット（変化）しているからね。高さも良かったし、逆に抜け球もあって、絞りにくい部分もあった」

　この日も、「天敵」に翻弄（ほんろう）された。試合前まで阪神戦２戦２勝、防御率０・００、１６イニング連続無失点を誇っていた相手先発・メルセデスに対し、３度目の正直…とはいかなかった。助っ人左腕の動く直球に手を焼き、３たび凡打の山を築かされた。８回までわずか３安打。試合前まで４打数３安打と左腕を得意としていたナバーロも３打数無安打に封じられ、「要所で良い投球をされた」と脱帽した。これで対メルセデスは、２４イニング連続無得点となった。

　ミスも響いた。９回だ。先頭・陽川が相手２番手・畠から中前打を放ち、無死一塁の好機をつくった。だが、セオリー通り、得点圏に送ってサヨナラ機…とはいかなかった。糸原、森越が、まさかの２者連続の送りバント失敗で、好機をフイにした。指揮官も「２つ連続のバントミスは痛いね」と言葉を絞り出すしかない。１０回以降は山口俊に３回完全投球を許した。１２イニングで一度も、二塁すら踏むことができなかった。

　指揮官は「（７回は岩貞が）よく意地を見せてくれた。それに野手も応えないといけなかったけど、相手投手が本当に良かったからね。ちょっと打てる気がしなかったし、付け入る隙もなかったように思えるけど」と投手陣の奮闘を称えつつ、最後まで打線をかばったが…。結果的には甲子園での不振打開とはいかず、喜べないドローに終わった。　（惟任　貴信）