阪神・鳥谷　代打タイムリー２０６３安打目　藤田平の球団記録にあと１

セ・リーグ   阪神１―２巨人 （ 2018年9月23日    甲子園 ）

＜神・巨＞７回、代打・鳥谷が中前適時打を放つ。右は悔しがる上原（撮影・成瀬　徹）　　　　
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　原口が故障で不在の中、阪神・金本監督が選択した“切り札”は鳥谷だった。１点を追う７回２死一、三塁。最大の好機で代打を託された。「何とかつなごうという意識だった」。いつも以上に鋭く真剣なまなざし。逆転でのＣＳ進出を目指す上で大事な一戦だということを分かっていた。

　「自分の打席に集中して初球から積極的に振りにいきました。終盤のチャンスで試合を振り出しに戻すことができて良かったです」

　通算５３打数１１安打で打率・２０８と分の悪かった上原との勝負に攻めの姿勢で立ち向かった。初球は内角高めの直球をファウル。１球で仕留めることには失敗しても、２度続けての打ち損じはなかった。

　代名詞のフォークを想定しながらも内角やや低めの直球に反応。コンパクトなスイングで中前へはじき返し、三塁走者・梅野を同点の本塁へ迎え入れた。通算２０６３安打へと積み上げ、藤田平の持つ球団記録に王手。殊勲の一打でゼロ行進も止め、代走を送られて交代した。

　１５年目の今季は出場１１０試合のうち先発は４５試合だけ。代打を中心とした途中出場が格段に増えた。特に同じ三塁を守る大山が９月に劇的に復調したこともあって８月３０日のヤクルト戦を最後に先発出場がなく、いつ来るか読めない出番に備える日々だ。試合前練習では自らの意思で遊撃に就いてノックを受けるなど有事への準備にも取り組む。

　今季４８安打目で、２年目からのシーズン１００安打以上が１３年連続で途切れることは決定的。１年目の５９安打を下回る自己最少の可能性さえある。数ではない。どの場面で、どう打つか。１本の価値を追求する立場になった。「また明日も頑張ります」。帰り道で最後に残した言葉をベテランは結果で示すつもりだ。（山本　浩之）