ＤｅＮＡ筒香３６号！ハマスタ１００号！ＣＳ圏内の３位巨人にゲーム差なし肉薄

セ・リーグ   ＤｅＮＡ９―１中日 （ 2018年9月21日    横浜 ）

＜Ｄ・中＞５回無死一、二塁、右越えに３６号３ランを放つ筒香（撮影・島崎忠彦）
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　ＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２６）が２１日、中日戦の５回に右翼席最上段へ３ランを放った。リーグトップの広島・丸に並ぶ今季３６号で、横浜スタジアムでは村田修一、田代富雄に次いで３人目となる通算１００号のメモリアルアーチ。加賀繁投手（３３）の引退登板に花を添え、３連勝を飾ったチームもクライマックスシリーズ（ＣＳ）圏内となる３位・巨人と５毛差と肉薄した。

　希望という名の打球が、糸を引きながら右翼へと伸びる。細かい雨を切り裂き、行き着く先はスタンド最上段だった。筒香だ。やはり、この男だ。５回無死一、二塁で、リードを８点に広げるダメ押しの３６号３ラン。頼れる主砲が球場の熱狂を独り占めした。

　「走者がいたし、しっかりとしたスイングで強い打球を打とうと思った。感触は良かった」。打席に入る前に、軽くトントンとジャンプするルーティン。へその下の「丹田」にバランスを集中させるための動きだ。空手の極意も学び、投手との間合いを読む。好調時には打席に入っただけで「打てる」と全身で感じる皮膚感覚が、この男には備わっている。３６号は広島・丸に並ぶリーグトップ。もちろん「個人の数字はどうでもいい」と関心は示さない。主砲であり、主将。チームの勝利こそが至上の喜びだ。

　試合前。筒香の号令一下、選手だけが集まってミーティングを行った。「この１２連戦で（順位が）決まる可能性が高い。ここが大事、と感じたので」。リーダーとして「みんなでやってきたことを出そう！」と声を掛け、自らはアーチを放った。率先垂範。「今日はみんなの“勝ちたい”という思いが存分に表れた試合だった」。筒香は満足げにうなずいた。

　試合後には、０９年ドラフト同期の加賀の引退セレモニーで花束を手渡した。社会人を経てプロ入りした右腕は６学年も上。「本当にお世話になった。いろんな思い出があるし、今日は絶対、何としてでも勝ちたかった」。熱い思いを、自らのバットで現実に変えた。

　このアーチで、自身通算１７４本目にして本拠・横浜スタジアムで球団史上３人目となる１００号のメモリアル弾。チームを３連勝に導き、雨天中止となった３位・巨人にはゲーム差なしの５毛差に肉薄した。「勝つために最後までやる」。ナインの、ファンの希望をも現実に変える。それが、筒香にはできる。　（鈴木　勝巳）

　《生粋ベイ党が記念球ゲット》筒香のハマスタ１００号の記念球をゲットしたのは生粋のベイスターズファン・真田康希さん（２１＝神奈川県海老名市）だ。「本当にラッキー。おとといも来たけど、初めて捕ったボールが筒香選手ですから」。祖父が大洋時代から川崎球場に通ってきた影響で自然とＤｅＮＡに親しみを持つようになったという。「ＣＳに行けばまた応援に行きます」と笑顔を見せた。