誠也　初の３０発「いいポイントでしっかり捉えることができた」

セ・リーグ   広島４―５阪神 （ 2018年9月20日    マツダ ）

５回２死二塁、左越えに２点本塁打を放ち、ナインとハイタッチをかわす鈴木（撮影・北條　貴史）
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　広島・鈴木誠也外野手（２４）が２０日の阪神戦（マツダ）で自己初となる３０号本塁打を放った。５回２死二塁から左翼席上段に運び自己最多だった１６年の２９本を抜いた。今季、チームの３０本塁打以上は丸に続く２人目。球団で同一シーズンに複数人が３０号に到達するのは２００５年の前田と新井が記録して以来、１３年ぶりとなった。

　あまりに酷な状況の中で、自身初となる大台に到達した。強い雨が降り続き６９分遅れの試合開始で３回表前には６２分間の中断――。それでも、鈴木の集中力が切れることはなかった。

　４点劣勢の５回、１点を返し、なおも２死二塁。１ボール１ストライクから、阪神先発・才木の外角直球を捉えた一撃は、大きな放物線を描いて左翼席上段に着弾した。プロ６年目で自己最多となる３０号２ラン。降雨コールドゲームがちらつく中で、１点差に迫る一発が飛び出した。

　「打ったのはストレート。いいポイントでしっかり捉えることができました。点につながってよかったです」

　ともに３０発を放ち、リーグ３連覇を目前に控えるチームをけん引する丸と鈴木の３、４番コンビ。打撃練習では常に同組で、強烈な打球を打ち合う。８月は月間打率・４１４、１２本塁打、２９打点と絶好調だった反動なのか、９月は試合前まで同・２４５、３本塁打、８打点と低調。本塁打はリーグトップと打ちまくる丸の後に控える鈴木の心は静かに触発されていた。「４番の仕事をしているのは、丸さんのような気がして…。でも、それに負けないようにと思っている」。この日も、丸が右中間へ適時二塁打でチーム初得点を奪った直後のアーチだった。

　チームは優勝マジックを「４」として臨んだマツダスタジアムでの９連戦初戦だった。２７年ぶりの本拠地胴上げを下降線のまま迎えるわけにはいかない。降りしきる雨の中に、明るい光は確かに見えた。（河合　洋介）