阪神・大山　田淵超えＭ４　日本人月間最多本塁打１１更新いける

阪神の大山
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　阪神は、１９日のヤクルト戦（神宮）から現状で１〜３位に位置する上位球団と６連戦を戦う。単独最下位とはいえ、３位・巨人とのゲーム差は１・５しかなく、残り２０試合で自力でのクライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出の可能性を残す。連戦続きで投手陣に疲労が残るだけに打線の援護が不可欠。９月に入り８本塁打を放つなど絶好調の大山のさらなる打棒爆発に期待が高まる。

　異次元的な好調ぶりを見せる男が、大打者の背中を視界に捉えた。９月に入り１３試合で８本塁打。球団の日本人選手における月間最多本塁打は１９７５年４月に田淵幸一（スポニチ本紙評論家）がマークした１１本。今月はまだ、１１試合を残しており「田淵超え」は十分に可能な数字だ。

　その勢いが止まる気配は全くない。１６日のＤｅＮＡ戦で１イニング２発を含む６打数６安打３本塁打７打点と大暴れし、翌１７日の第１打席でも先制アーチ。入団２年目にして初のシーズン２桁本塁打に到達した。通算４７４本塁打を誇る「レジェンド」の実績にはまだまだ及ばないが、現状における勢いは本物で、伝説のアーチストにもひけは取らない。

　苦悩を乗り越えてきたからこそ、強い。思えば、今季開幕前は年間通して現在のような働きを期待されていた。だが、開幕直後から波に乗れず、２軍落ちも経験した。それでも地道に試行錯誤を続け「打席で余計なことを考え過ぎていた」と、シンプル思考で復調への糸口をつかむと、８月中旬から調子を上げ、９月に爆発した。

　福留が先発を外れた最近６試合では３番に座るなど９月は５５打数２５安打の打率・４５５、８本塁打、１９打点を誇る。１１試合が残る９月は、ここまでのペースでいけば１４・７６本となり、バースが持つ１３本塁打の球団月間記録をも更新する。

　大山以外の野手陣もそろって状態が良い。北條の離脱は痛いが、リードオフマンの糸原から始まり糸井、陽川、ナバーロらポイントゲッターも好調維持。１９日からは福留の先発復帰も予定される。そんな状況下で大山が田淵、そしてバース超えを果たせば、さらに勢いが生まれチーム浮上につながるはず。覚醒の兆しを見せ始めた若虎が、残り２０試合の勝敗のカギを握っている。（巻木　周平）