巨人・脇谷引退へ　イースタン４連覇見届け…強い時代支えた名手今季限り

イースタン・リーグ   巨人３―３ＤｅＮＡ （ 2018年9月18日    相石ひらつか ）

＜Ｄ・巨＞チームメートを出迎える脇谷（左）
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　巨人の脇谷亮太内野手（３６）が、今季限りで現役を引退することが１８日、分かった。０５年の大学・社会人ドラフト５巡目でＮＴＴ西日本から入団。１０年にはセ・リーグ記録となる１５試合連続得点を樹立した。シュアな打撃と内外野をこなすユーティリティーな守備力を生かし、巨人と西武の２球団で活躍した。近日中にも都内で会見を開く予定だ。

　杉内に続き、今度は脇谷がユニホームを脱ぐ決意を固めた。プロ１３年目を迎えた今季初めには「いつまでやれるか分からない。がむしゃらに、毎日を必死に過ごしていきたいと思う」と話していたが、今年限りで戦いの場から退く。

　入団５年目の１０年、長年のチームの課題であった二塁の定位置をつかんだ。当時の原監督にも「二遊間が固まると、チームとして非常に戦いやすい」と信頼され、８月５日の阪神戦では１５試合連続得点となるセ・リーグ記録を樹立。連盟からの表彰も受けた。

　その後もシュアな打撃と堅実な守備力でチームに貢献。その一方で、１１年オフには右肘じん帯の再建手術を受け、翌年は育成選手となってリハビリに専念。東京ドームでスポットライトを浴びた男が「０２３」の３桁番号を背負い、「覚悟はしていたけどしんどい。肘を動かせないとこんなに生活に支障が出るんだね」と周囲に漏らしたこともあった。

　１３年オフに国内ＦＡで獲得した片岡（現２軍内野守備走塁コーチ）の人的補償として西武にも移籍した。２年後に自ら国内ＦＡ権を行使して古巣復帰した際には「セ・リーグだけでなく、パ・リーグの野球も経験できた。なかなかできない経験だし、財産にしたい」と前向きに捉えた。

　ここ数年は若手の台頭で出場機会も減少したが、練習中から大きな声を出し、真摯（しんし）に野球に取り組む姿勢や明るいキャラクターでファンに愛された。この日は４連覇を決めたイースタン・リーグ、ＤｅＮＡ戦（平塚）でベンチ入りした。近日中にも会見を行い、自らの言葉で引退を表明する。

　◆脇谷　亮太（わきや・りょうた）１９８１年（昭５６）１１月４日生まれ、大分県出身の３６歳。柳ケ浦では２年夏に甲子園出場。日本文理大では４年時に大学選手権で優勝＆ＭＶＰ。ＮＴＴ西日本を経て、０５年の大学・社会人ドラフト５巡目で巨人に入団。１０年に１５試合連続得点のセ・リーグ新記録。右肘手術の影響で１１年１２月に育成契約となり、１２年１１月に再び支配下登録。１３年オフにＦＡで巨人入りした片岡の人的補償で西武移籍。１５年オフにＦＡ宣言し、巨人に復帰。１メートル７７、７７キロ。右投げ左打ち。