西武Ｍ１０　秋山先頭打者弾出れば１４連勝「思い切りいった」

パ・リーグ   西武７―４日本ハム （ 2018年9月18日    メットライフＤ ）

＜西・日＞初回、左越えに先頭打者本塁打を放つ秋山（撮影・木村　揚輔）
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　西武・秋山翔吾外野手（３０）が１８日、日本ハム戦の初回に２年連続２０号となる先頭打者アーチを左翼席へ運んだ。リードオフマンが先頭弾で勢いづけると、チームは引き分けを挟んで１４連勝。打線は今季チーム総得点を７２５とし、０４年の球団記録を更新し、チーム総打点も０８年の６９３を上回る６９６に塗り替えた。優勝マジックは１０となり、１０年ぶりの頂点へカウントダウンに突入だ。

　先んずれば人を、試合を、シーズンを制することができる。初回。左腕・加藤の１３９キロ直球を叩いた秋山の打球は、逆方向の左翼へと飛んだ。先制の２０号ソロは今季５本目の先頭打者弾。試合が始まり、最初の攻撃でスタンドが沸き返る。今やメットライフドームの「お約束」だ。

　「先頭なので、勢いをつけられるように思い切りいった。あまりないんだけど、珍しく感触が良かった」

　２、６回には右前打を放ち、今季１５度目の猛打賞で３得点。しかし秋山の魅力は安打量産だけではない。一発長打。先頭打者本塁打は通算１６本目で、チームは１分けを挟んで破竹の１４連勝だ。「１番としていい仕事ができた」というそのバットが、勝敗に直結する。初回に先制点を挙げるのは５試合連続で、秋山自身も５試合連続安打。先手必勝で連勝を５に伸ばした。

　「ここまで来たら、（不振とか）そんなこと言っていられない。チームが勝てばいい」。球界を代表する安打製造機も夏場の７、８月は月間打率が２割台。打順が２番に変わるなど苦しんだ。練習中の球場にゆずのヒット曲「夏色」が流れた際には、「ゆっくり、ゆっくり、下ってく」の歌詞を「打率、打率、下がってく〜♪」に替えて思わず口ずさんだことも。ハイレベルゆえの悩み。それでも今は「自分が良かろうが悪かろうが、勝てばみんなが喜んで優勝に近づく。“いい割り切り”ができている」と言う。残り１４試合、突っ走ると覚悟を決めた。

　２位・ソフトバンクとの天王山に３連勝して、続けざまに３位・日本ハムを返り討ち。「獅子おどし打線」は２桁安打を５試合連続に伸ばし、チーム得点７２５は球団記録を更新した。「昨日までビッグゲームで、選手は心身ともに疲れているはず。普通ならホッとするだろうけど、みんな集中していた」と辻監督も最敬礼だ。マジックは１０。勢いが衰える気配は、全くない。　（鈴木　勝巳）

　≪１分けを挟み１４連勝≫秋山（西）が初回先頭打者本塁打を含む３安打。自身先頭打者弾は今季５本目で通算１６本目。パでは高倉照幸（西鉄）、大村直之（オ）と並ぶ９位タイに進出した。また、秋山が先頭打者弾を放った試合にチームは１４勝１敗１分け（勝率．９３３）。１４年６月２７日ソフトバンク戦から１分けを挟み１４連勝と勝利に直結している。