阪神・大山“覚醒”１０号！２試合連続先制弾「自然とバット出せた」

セ・リーグ   阪神４―６ＤｅＮＡ （ 2018年9月17日    横浜 ）

初回２死、大山は左越えソロを放ち金本監督（右）とハイタッチ（撮影・岩崎　哲也）
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　阪神・大山悠輔内野手（２３）が１７日のＤｅＮＡ戦で１０号に初到達した。初回に２戦連発の先制弾を放つなど２安打。３発を含む６打数６安打だった前日の勢いは継続した。プロ２年目以内の２桁本塁打達成は阪神では８０年に新人で１８本塁打した岡田彰布以来だ。サヨナラ敗戦によって一日で最下位へ再転落。逆転でのクライマックスシリーズ進出へ覚醒した大砲への期待は高まるばかりだ。

　神懸かっていた前日に続き、大山はまた打った。２年目で初の２桁到達となるソロ本塁打を含む２安打。悔しいサヨナラ敗戦でも強打は色あせない。

　「自然と反応でバットを出すことができました」

　初回２死。テンポ良くアウトを重ねていた浜口の４球目、内角寄り高めカットボールを捉えた打球は左翼席中段で跳ねた。着弾を見届けるまでもない完璧な先制弾。６打数６安打３本塁打７打点と暴れ回った余韻が消えない第１打席に日をまたいで７打数連続安打へ伸ばした。

　阪神で２年目以内に２桁本塁打に乗せるのは実に３８年前の８０年に新人で１８本を放った岡田彰布以来。いかに久しい生え抜き大砲だったかは歴史が物語る。

　「自然と反応で…」の言葉が示すように絶好調の波は続いた。３回の遊ゴロ併殺打を挟み、６回は２死から左翼線へ二塁打。初球から外角中心の変化球攻めで追い込まれた後、初めて来た浜口の内角１４７キロ速球にしっかり反応した。糸井の右前適時打で生還し、２点差を追いつく同点劇の起点になった。

　福留が先発を外れた６試合で堂々の３番に定着。敗戦後の帰り道で真っ先に振り返ったのは９回の最終打席だ。「全ては最後の打席。あそこで打たないと意味がない」としぼり出した。追いつかれた直後に２死一、二塁の好機を託され、果敢に狙った山崎の初球ツーシームを打ち損じて遊飛に倒れた。

　「最後ああいう場面で打てるように成長して欲しいですね。勝負どころ、一番のチャンスでの勝負根性というものを、さらなるステップアップとして、こちらは成長してほしいと思っています」

　金本監督も期待を寄せるからこそ、もう一段上の要求だ。９月１３試合では５５打数２５安打の打率・４５５、８本塁打、１９打点。紛れもなく打線の中核を担う存在になった。一日で最下位へ再転落した一方、３位まで１・５ゲーム差の混戦は変わらない。すぐ近くに見えるＡクラス浮上のキーマンは誰が見ても大山だろう。　（巻木　周平）