阪神、痛恨サヨナラ負けで単独最下位転落　１９日にもＶ可能性完全消滅

セ・リーグ   阪神４―６ＤｅＮＡ （ 2018年9月17日    横浜 ）

金本監督は選手交代を告げベンチに引き揚げる（撮影・岩崎　哲也）
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　４―４の同点で迎えた延長１０回に悲劇の瞬間が訪れた。２死一塁。阪神の６番手・ドリスが投じた１４２キロのフォークは、ほとんど落ちないまま、ど真ん中へ入った。それをソトに打ち砕かれた。「フォークが抜けて甘いところに入ってしまった。悔しい」。守護神が痛恨のサヨナラ２ランを浴び、３時間５１分の熱闘に終止符を打たれた。

　敗因は、ドリスだけではない。サヨナラ負けの布石を打たれたのは、１点を勝ち越した直後の８回だった。２死無走者から藤川が宮崎に痛恨の同点ソロを浴びた。「最後の１アウトを取るのが難しかった。宮崎にうまく打たれてしまった」。６回に２点ビハインドを追いつき、８回に追い越した直後の被弾。つかみかけた試合の流れを、再び相手に明け渡す１失点となった。

　「もう、やりようがないですね。勝ちパターンを出して負けたわけですからね」

　人事を尽くした金本監督も天を仰ぐしかなかった。先発陣の谷間で起用した岡本を４回３失点で早々にベンチへ下げ、５回から継投へ突入。同点に追いついた６回には桑原を投入し、勝ちパターンの救援陣に託した。

　特に７回から登板した藤川には７月２９日のヤクルト戦以来、今季７度目となった回またぎを任せた。右打者が並ぶ打順だったことを「まあね」と理由の一つに認め、「球数も少なかったし」と付け加えた。状態の良さ、相手打線の並び、７回をわずか１０球で終えた状況も加味すれば、ドリスが不安定な今、好調の藤川に２イニングを任せるのは、しごく自然な流れだった。それで打たれたのは、結果論だ。

　ただ、敗れたのは事実だ。これで単独最下位に再転落となった。借金１０で残り２０試合。最短で１９日にも、優勝の可能性が完全消滅する。投手も、野手も、ベンチも、明日なき戦いを続ける他ない。　（惟任　貴信）