大和高田クラブがＶ！元近鉄・佐々木監督の代名詞で絶叫「ヨッシャー！」

スポニチ後援第４３回全日本クラブ野球選手権最終日   大和高田クラブ９―７和歌山箕島球友会 （ 2018年9月13日    メットライフＤ ）

佐々木監督を胴上げする大和高田クラブナイン（撮影・　久冨木　修）
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　大和高田クラブ（東近畿）が決勝で９―７で和歌山箕島球友会（西近畿）を破り、７年ぶり４度目の優勝を果たした。タイブレークの延長１０回、竹島貫太外野手（２４）が決勝３ランを放った。元近鉄監督の佐々木恭介監督（６８）が１６年に就任して以来、初の全国制覇。１１月の社会人野球日本選手権（京セラドーム大阪）の出場権を獲得した。

　「ヨッシャー！！」の掛け声に合わせて、佐々木監督は３度、宙を舞った。近鉄監督時代の９５年ドラフトで福留孝介（現阪神）のクジを引き当てて叫んで以来の代名詞だ。昨年決勝でタイブレークで敗れた相手へのリベンジ。「この時のために、一年間ようやった」と選手たちを称えた。

　１０回１死二、三塁。打席には、この大会無安打の竹島。「高めを叩け、と監督から言われた。大根切りくらいいったろう」と、外角のボール球を叩いた。打球はふわりと上がって左翼ポール際へ。一瞬の静寂の後、三塁塁審が右手を大きく回した。指揮官も「夢心地。（打球が）切れんでくれと思った」と喜びを爆発させた。

　クラブを率いて３季目。伝え続けたのが、逆方向へ飛ばす意識や、バットを内側から出す意識。そして、つなぐ意識だ。加えて昨年決勝の惜敗を経て、指導法を変えた。２大会連続首位打者の岩永は愛弟子の一人。「目線を選手に合わせていただいた。打撃に関するコミュニケーションが増えた」と振り返る。

　社会人日本選手権では近鉄時代の本拠地・京セラドーム大阪で再び戦える。「夢でした。ようやく庭に戻れる」としみじみ語った。「クラブチーム版いてまえ打線」を引っ提げ、企業チーム相手に古巣で旋風を起こすつもりだ。（池田　翔太郎）