由伸監督続投へ　Ｖ逸しても育成評価、山口オーナー「十分にチーム整え腕振るって」

セ・リーグ   巨人１―１ヤクルト （ 2018年9月12日    東京Ｄ ）

＜巨・ヤ＞８回、代走を告げる高橋監督。来季の続投を要請されることが濃厚に（撮影・森沢裕）
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　巨人の山口寿一オーナー（６１）は１２日、都内のホテルで行われたオーナー会議後に今季が３年契約の最終年となる高橋由伸監督（４３）に対し、来季の続投を要請する方針を示した。３年連続のＶ逸は濃厚となっているが、４番に成長した岡本和真内野手（２２）ら急成長を遂げている若手の育成面を高く評価した。

　決定的な３年連続のＶ逸と、その一方で明確に見えている若手の成長ぶり。球団は後者を高く評価していた。契約最終年を迎えた高橋監督の評価を問われた山口オーナーは、穏やかな口調で話した。

　「十分にチームを整えて、監督には（来季も）腕を振るってもらいたいと私は考えている」

　今春の宮崎キャンプ。指揮官からは「今年は若い選手を勇気を持って使っていく」と決意を伝えられたという。その言葉通り、３月３０日阪神戦（東京ドーム）の開幕スタメンに岡本、吉川尚の２人を抜てき。交流戦期間中の６月２日のオリックス戦（京セラドーム）からは、その岡本を第８９代４番へと据えた。

　６月下旬から７月頭には３２打席連続無安打と打撃不振に陥った時期もあったが、打順を下げずに使い続け、経験を積ませた。その岡本はここまで全１２８試合に先発出場。いまやプロ野球史上最年少となる２２歳シーズンでの３割、３０本、１００打点を射程圏に捉えるまでに成長している。

　吉川尚も左手骨折で離脱するまでは主に二塁のレギュラーで起用し、岡本と同じく経験値を高めさせた。山口オーナーは「本人たちの努力がもちろん大きいけど、成績を残しているのは、監督やコーチ陣が力を合わせて若手を育てようとしてきたことも大きかったと思っている」とした。

　ここまで坂本勇やゲレーロら主力に負傷が相次ぎ、マシソンとカミネロは手術のためにシーズン途中に帰国となった。現在も背筋痛の長野がリハビリ中。戦力は整わないが「チーム事情にかかわらず（若手起用の）考えは貫いてくれている」と山口オーナー。

　頸椎（けいつい）の一部を骨折して入院中の渡辺恒雄読売新聞グループ本社代表取締役主筆についても「かねて高橋監督の力を認めている。同じ考えだろうというふうには思いますよ」と話した。

　「ジャイアンツの現状にはもちろん、危機感は持ってます。優勝争いからも遠ざかっている」と厳しい言葉も並べた山口オーナー。高橋監督への正式な続投要請は、全日程終了後となる見込みだ。（川手　達矢）

　◆高橋　由伸（たかはし・よしのぶ）１９７５年（昭５０）４月３日生まれ、千葉県出身の４３歳。桐蔭学園から慶大に進み、東京六大学リーグ新（当時）の通算２３本塁打。９８年ドラフト１位で巨人入団。１年目から主軸を務め、ベストナイン２度、ゴールデングラブ賞７度。１５年は１軍打撃コーチを兼任し、同年１０月に３年契約で巨人監督就任。同時に現役引退。通算成績は１８１９試合で打率・２９１、３２１本塁打、９８６打点。０４年アテネ五輪日本代表。１メートル８０、８７キロ。右投げ左打ち。