震災あった北海道への思い　斎藤佑「上で投げたいです」

千葉・鎌ケ谷の２軍施設でキャッチボールを行う日本ハム・斎藤（左端）
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　一日も早い復興を願う。日本ハムの２軍は１０日、千葉・鎌ケ谷の施設で全体練習を実施。１軍昇格を目指し汗を流す斎藤が、６日未明に最大震度７の地震が発生した愛する土地への思いを語った。

　「日本人として心が痛い。まだまだ時間はかかると思うけど、一日でも早く皆さんが元通りの生活に戻ってほしいです」

　１軍が本拠を置く北海道が大地震に見舞われた。近年は不振やコンディション不良で結果を残せていないが、通算１５勝中、９勝を札幌ドームで挙げるなど地元の声援に助けられてきた。札幌で街を歩いたり食事しているとファンから「頑張って」や「応援してます」と声を掛けられる。「最近はなかなか１軍に行けてないけど、北海道は大好き。道民の方々は本当に温かくて優しい」と感謝する。１軍は２年ぶりの優勝に向けて首位の西武を必死に追い掛けており斎藤も「少しでも１軍の力になりたい」と力を込める。７月上旬に腰痛で離脱し、８月中旬の復帰後は中継ぎを任されているが、過去３試合で計５回を投げ無失点と必死にアピールを続けている。

　「ポジションはどこでもいい。とにかく上（１軍）で投げたいです」と斎藤。１軍で躍動する姿を、北海道のファンも待っている。　（山田　忠範）