大谷、大坂Ｖに「本当に素晴らしい」燃えた走者一掃三塁打

ア・リーグ   エンゼルス１２―３ホワイトソックス （ 2018年9月8日    シカゴ ）

８回１死三塁、ワイルドピッチで生還する大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が８日（日本時間９日）、ホワイトソックス戦に「４番・ＤＨ」でフル出場し、４打数２安打３打点、２得点１盗塁で大勝に貢献した。試合前には全米オープンテニスの女子決勝をテレビ観戦し、大坂の優勝に歓喜。同じ２０代前半にして世界で戦うアスリートとして刺激を受け、負けじと躍動した。

　初回に右前打した大谷は、すかさず二盗に成功。９回無死満塁では左腕フライの内角球に難なく対応し、走者一掃の右翼線三塁打とした。燃える理由があった。「凄く感動しました。長い歴史の中でなかなかできなかったことを達成した。本当に素晴らしい。凄く刺激をもらった」。同じ米国で成し遂げられた大坂の快挙だ。

　試合前のクラブハウス。「すげえ」と、大谷の感嘆の声が漏れた。分厚い「シカゴピザ」を食べながらテレビ中継に見入った。元世界女王セリーナ・ウィリアムズを圧倒する大坂の姿に奮い立った。

　今季初めて３番・トラウト、４番・大谷、５番・アップトンの中軸で臨んだ試合。マイク・ソーシア監督は「ショウヘイをトラウトの後ろに置くパターンを見たかった」と意図を明かした。４番・アップトンだった前日に２敬遠されたトラウトは２発を含む５安打５打点。チームは１２得点と、「４番・大谷」が活性化させた。

　９回の三塁打の後、暴投で本塁突入して相手投手ビエイラと交錯。足を引きずりベンチへ戻った。指揮官は「相手投手の膝が右太腿に入った。問題ないと思う」とし、打撲で軽症と説明。大谷も「今の時点では全然大丈夫。明日もいい調整をして出られるように頑張りたい」と話した。

　日本選手初の４戦連発こそ逃したが、自己最長を更新する出場６試合連続安打。８月以降は打率・３６４と好調を持続し、６月１日以来の打率２割９分台（・２９０）とした。大坂同様、大谷も世界を驚かせ続けている。（シカゴ・大林　幹雄）

　○…大谷は出場６試合連続安打で、この間は２２打数１０安打（打率・４５５）。苦手としていた左腕もこの間、１３打数５安打（・３８５）と攻略している。最近１５試合でも３９打数１７安打（・４３６）と固め打ち。８月以降の出場２８試合で打率・３６４、１０本塁打、２８打点、６盗塁と各部門で数字を伸ばしており、日本選手初の「２０本塁打＆１０盗塁」も視野に入ってきた。