北海道民に愛された大谷　熱い声援に勇気づけられ今がある

試合前、質問に答える大谷（撮影・会津　智海）
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　【記者フリートーク】日本ハム時代から大谷を取材しているが、北海道民から愛されていた。マウンドで３ボールになると、自然と拍手と声援が飛ぶ。昨年１２月２５日の惜別会見。札幌ドームに約１万３０００人が詰めかけ「これだけ応援してくれる人がいると実感するだけで、僕はアメリカでもっと強くなれます」と感謝していた。

　２年目の１４年から鶴居（つるい）村、浦河町、幕別町、月形町の応援大使も務めた。トマトが名産の月形町では「飲んだことがない」という嫌いなトマトジュースを一気に飲み干したときは驚いた。大谷なりの精いっぱいのファンサービスだった。北海道のファンの熱い声援に何度も勇気づけられ、今がある。（大リーグ担当・柳原　直之）