筒香、東に誓った“援ＧＯ弾”「新人王を獲らせてあげたい」

キャッチボールする東（撮影・島崎忠彦）
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　ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２６）が、ドラフト１位・東克樹投手（２２）の新人王獲得を援護射撃することを誓った。５日の巨人戦（富山）で、東が１０勝目を懸けて先発。２桁勝利を挙げれば独走しているセ・リーグ新人王がほぼ確実となる。東登板時に３戦連発中の４番打者が再びアーチを描き、力強く後押しする。

　ルーキーの東にとって、これ以上ないほど心強い言葉だった。筒香はこう誓った。

　「自分が打って援護して、（東に）勝ちをつけたい。もちろん、新人王を獲らせてあげたいです」。常にチームの勝利を追い求める主砲だが、先輩として東の新人王獲得を心から願っている。

　今季は既にチームトップの９勝を挙げ、防御率はリーグ３位の２・６３と、新人王を争うライバルが見当たらないほどの成績を残している。「修正能力が高くて、頭もいい。敵として対戦したくない投手ですね」と筒香。先発の柱として、１年目からフル回転する左腕の実力を「日本の４番」も認めている。

　データも後押しする。東が先発して筒香が本塁打を放った試合は６試合あり、チームは全て勝っている。そのうち、東は４勝をマーク。しかも、ここ３試合の登板時は筒香が連発中だ。この日、石川県立野球場で調整した東は「早く１０勝目を挙げたい。一つの壁を乗り越えれば、自分も楽になれると思うので。（次で）決めたい」と言い切った。

　５日の相手は、デビューから３戦３勝と相性抜群の巨人だ。新人が巨人戦で初登板から４戦４勝なら、２リーグ制後史上初の快挙となる。３位・巨人とは５ゲーム差でＣＳ進出を目指す上で負けられない試合でもある。「１勝の重みを感じている。個人としてもチームとしても勝ちが欲しいので貪欲に投げたい」と東。富山での試合で筒香が再び一発で援護し、東も快投で応える。（重光　晋太郎）