阪神１２点爆勝！４１歳・福留が点火　激走に「疲れました」

セ・リーグ   阪神１２―３ＤｅＮＡ （ 2018年9月2日    甲子園 ）

３回１死一、二塁、福留は右越えに先制の適時二塁打を放つ（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　頼もしすぎる！阪神は２日のＤｅＮＡ戦で福留孝介外野手（４１）の３回の右翼線先制二塁打を皮切りに打線が爆発。甲子園球場では今季４７試合目で初の２桁得点となる１２得点の猛攻で連勝を飾った。甲子園でのカード勝ち越しは５月２５日からの巨人３連戦で３連勝して以来、１２カードぶり。３安打２打点で連夜の活躍となった主将を先頭に、４日から敵地で首位・広島に挑む。

　圧倒的な存在感だった。ダイヤモンドを駆け回った前夜の試合後「疲れました。明日、いなくても探さないでください」と言い残した主将。探す必要はおろか、この日も誰よりもまばゆい輝きを放った。先制、中押しの適時打を含む３安打４出塁。お立ち台は後輩たちに譲り、クールに快勝を振り返った。

　「（前日の疲労は）試合に出ている以上はそんなのは関係ない。若い選手が僕の前で出塁してくれるので、何とかそれに応えることができて良かった」

　味方の先発は今季初登板の青柳。そういう試合こそ頼りになるのが最年長主将だ。３回１死一、二塁の第２打席、今永のスライダーを捉え、ワンバウンドで右翼フェンスに当たる先制二塁打。この一打をきっかけに打線に火が付き、終わってみれば１５安打１２得点だ。甲子園では１２カードぶりの勝ち越し、今季初の２桁得点の大勝の原動力となった。

　前日の試合の５回無死一、三塁では左中間二塁打を放ち、中継プレーが乱れる間に一気に本塁を陥れた。金本監督が「点が入って良かったけど、こっちは足が心配でね」と苦笑いした４１歳の激走。そんな心配を吹き飛ばす連夜の躍動だった。

　今でも連日行う走り込みはもちろん、強靱（きょうじん）な足腰は幼少期からつくり上げてきた。実家のある鹿児島・大崎町は「海も山も車で５分」という大自然に恵まれた港町。少年時代は狩猟が趣味だった父に連れられ、野山を駆けまわった。「キジを獲ってきたら、たらいのお湯につけて毛をむしったりしていたね」。大阪・ＰＬ学園に入学してからも帰省時には砂浜を走り込んだ。年齢を重ねても土台は揺るがない。

　２試合連続の猛打賞で打率・２８４に上昇。４日からの首位・広島との３連戦でも打線の軸となるのは間違いない。「やっぱりこうやって勝てたことが大きい。気分的にも良い気分で行けると思う」とナインの気持ちを代弁した。たとえ優勝が厳しくなろうが、戦いは続く。シーズン大詰めに入り、百戦錬磨の主将の存在感が際立ってきた。　（山添　晴治）

　≪今季初の本拠２桁得点≫阪神は今季８度目の２桁得点。甲子園では１７年７月２７日ＤｅＮＡ戦の１０点以来で、１２点は同年５月６日広島戦の１２点以来。今季セでは阪神だけ本拠２桁得点がなかった。今カードは８月３１日降雨ノーゲームのあと２連勝で、８月１４〜１６日の広島戦（京セラドーム）以来５カードぶりの勝ち越し。甲子園のカード勝ち越しは５月２５〜２７日の巨人戦３連勝以来１２カード（１試合カード３度を含む）ぶり。本拠の連勝も６月７日オリックス戦、９日ロッテ戦の２連勝以来３カ月ぶりだ。