“チームを勝たせる”マー君の驚異的勝率、本領発揮の季節が来る

タイガース戦で今季１０勝目を挙げ、笑顔でポーズをとるヤンキース・田中
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　１６１。野球に携わる、もしくは関心のある人であれば、ひっかかる数字だろう。「最速１００マイル＝約１６１キロ」。だが、きょうの１６１の単位は「勝」だ。

　日本時間２日、ヤンキース・田中がメジャーでの５年連続２桁勝利となる１０勝目を挙げた。黒田博樹氏に並ぶ、日本人２人目の５年連続２桁勝利に「年を取っているということです」と笑わせたが、デビュー１年目からの達成は、日本人投手では史上初となった。

　これでメジャー通算６２勝目で、日本での９９勝を合わせてプロ通算１６１勝目。単位は違うけど（さすがにもう球速では越えることもないだろうから）「１００マイル（約１６１キロ＝正式には１６０・９キロなので）越え！おめでとう」だ。

　継続して結果を残し続ける凄味に加え、田中の成績で目を見張るものが勝率だ。プロ入り後、田中は「チームを勝たせること」に強くこだわってきた。メジャー通算勝率は・６５３で、現役投手（７５０投球回以上）では４位というのは立派な数字である。ちなみに、楽天に在籍した０７年から１３年の７年間、チームは４８６勝４９３敗２９分。勝率は・４９６と５割を下回っていたが、田中は勝率・７３９をマークした。日米通算でも勝率・７０３と７割超を保っている。プロ野球記録（２０００投球回以上）は、巨人などで活躍した藤本英雄の勝率・６９７。勝率７割越えが、いかに偉大な数字か。

　そして「チームを勝たせるピッチャー」の本領発揮の季節が、まもなくやってくる。（記者コラム・春川　英樹）