巨人・岡本“元同僚”松坂撃ち！怪物から初アーチ「うれしかった」

セ・リーグ   巨人１３―９中日 （ 2018年9月2日    ナゴヤＤ ）

初回１死二、三塁、岡本は中越えに先制３ランを放つ（撮影・椎名　航）
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　巨人・岡本和真内野手（２２）が２日の中日戦で、初回に２試合連続の２８号３ランを放った。初めての松坂大輔投手（３７）からの一発で、２回にも適時二塁打。１６年に参戦したプエルトリコ・ウインターリーグで同僚だった右腕から４打点を挙げた。今季８９打点。プロ野球史上最年少の２２歳シーズンでの１００打点を視界に捉えた。

　陽気なラテンの島で過ごした５０日超の武者修行。「シンプルさ」を追求した岡本の糧となっている。同僚として過ごした松坂を相手に、実践した。

　「引っ張りに行ったらショートゴロになる。センター方向を意識した」。初回１死二、三塁からカットボールを捉える。中堅右へ先制３ランを運んだ。

　無駄を省きバットを最短距離で出す。１６年オフにプエルトリコで追い求めた打撃だった。きっかけは所属した「カロリナ・ヒガンテス」の捕手バスケスの言葉。「野球は難しいスポーツ。なぜおまえはもっと難しく考える？シンプル・イズ・ベストだろ」。レギュラー最年少の２０歳で５番も任されていた岡本が、打てる球を打つ、と原点に返った瞬間だ。

　動じない心も培った。外野席に野生の「野良馬」が出たこともある。ある日は雨で試合開始が午後９時過ぎまで遅れ、午前１時前に終了。ホテルに帰ったのは午前４時前だった。球審が正確なカウントが分からなくなり、相手捕手から「日本人は覚えてるか？」と打席で聞かれたこともある。「これがカルチャーショックか」と何度も驚かされた。

　松坂が横浜に入学した１９９６年生まれ。物心ついたときからスーパースターだが「今の松坂さんと対戦する。過去は関係ない」という気持ちで、この日も名前負けしなかった。プエルトリコではロッカーが近く、気さくに話しかけてもらった。２回には左翼フェンス直撃の適時二塁打。レジェンドからの４打点を「うれしかった」と喜んだ。

　２年前の「カリブの冬」は試合が中止になると一人、町のバッティングセンターで６球２５セントの球を打った。足場の悪いビーチでシャトルを打ち返す練習もした。全てを財産にして、巨人の４番を打つ。今季３０本塁打まであと２本だが「あまり意識していません。走者を還すだけ」とだけ言った。１０２打点ペース。大台へ突き進む。（神田　佑）