広島６連勝でＭ１３　絶好調バティ４戦３発　ヤクルトに３連勝

セ・リーグ   広島７―３ヤクルト （ 2018年9月2日    神宮 ）

先制３ランを放ち（左から）菊池、丸に出迎えられるバティスタ（右）（撮影・　久冨木　修）
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　広島は２日のヤクルト戦（神宮）に勝って６連勝。６日間で優勝へのマジックナンバーを一気に９も減らして「１３」とした。サビエル・バティスタ外野手（２６）が初回に決勝の先制２３号３ランを放つなど３安打４打点で打線をけん引した。この日の勝利で７１勝４４敗２分けとなり、残り２６試合を残して３年連続となるシーズンの勝ち越しも決めた。

　王者の底力だけが際立った。５連勝で直接対決に挑んできた２位・ヤクルト相手に３連戦３連勝。初戦は終盤に３点差をはね返し、前日１日は中盤から力を発揮。そして、この日は、序盤で試合を決める快勝だった。

　立役者はバティスタだ。初回２死一、二塁で１ボールからヤクルト先発・石川のスライダーに反応して、左翼席中段まで運ぶ先制の２３号３ラン。３回は６―０としなおも無死三塁から左前適時打で７点目をたたき出した。９回に中前打し３安打４打点と大暴れした。

　「我慢強くできたことが一番よかった。相手（石川）は緩急を使う投手。左のサイド気味の投手を打てたことは自信になった」

　試合前には、新井や迎打撃コーチから「球場は狭いから、打てる球を待ってミートすれば大丈夫」と助言を受けた。来日３年目。普段から積極的に日本語で対話し意見を取り入れる姿勢が、一時の不調を抜け出すきっかけにもなった。

　５月１２日から２９日にかけて出場１１試合で２７打数２安打と大不振に陥り２週間の２軍生活を余儀なくされた。苦しめられた外角への変化球対策として朝山２軍打撃コーチから２つの指令を受けた。（１）猫背ぎみだった姿勢を真っすぐにすることで、目線を外角から遠ざける（２）構える際に右肘をあげ、振り始めてもスイングを止める“間”を作る――。この日の先制弾は、初球の外角変化球を見極めてからの一発。適時打は外角へのシュートを捉えたものだった。

　チームは６連勝で貯金２だったヤクルトも借金生活に追いやった。緒方監督は「打って勝った試合もあったし、登板が続く救援陣が抑えてくれたり、選手全員でつかみとった６連勝」と一丸を強調し納得顔だった。

　勢いは止まることを知らず加速するばかり。リーグ３連覇への重圧など皆無。気分最高でラストスパートに入る。（河合　洋介）