マー君５年連続１０勝！スタイル変えて金字塔　まい夫人も涙

ア・リーグ   ヤンキース２―１タイガース （ 2018年9月1日    ニューヨーク ）

タイガース戦で今季１０勝目を挙げ、笑顔でポーズをとるヤンキース・田中
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　ヤンキースの田中将大投手（２９）が１日（日本時間２日）のタイガース戦で７回を７安打１失点、６奪三振で１０勝目を挙げた。日本選手の５年連続２桁勝利は黒田博樹（１０〜１４年）に続く最長タイ記録。デビュー年からに限れば自身の最長記録を更新した。メジャーへの適応を重ね、投球スタイルを変えながら金字塔に到達。節目の勝利で勝負の９月に好スタートを切った。

　グラブを右手で叩き田中は喜びと手応えを全身で表現した。「前回のことがあったから、冷静になれたかなと思う」。２―１の７回。無死二、三塁のピンチを封じると、ヤンキースタジアムの４万２８１６人は総立ちの拍手を送り、スタンドで観戦したまい夫人も目頭を押さえた。

　間を取り、相手を観察しながらここ一番で集中力を発揮した。１死からのマトゥックはスライダー狙いとみて「真っすぐは、いっとかないとあかん」。この日最速の９４マイル（約１５１キロ）直球で追い込み、スプリットで空振り三振。アデューシにはスプリットが９０マイル（約１４５キロ）を叩き出し、最後は８９マイルで空振り三振に仕留めた。

　５年連続１０勝に王手をかけた後、５試合足踏み。前回登板の８月２７日のホワイトソックス戦同様、不運な当たりが続いて無死満塁を招いた初回は最少失点で防いだ。「野球の神様がいきなり試練を与えてくれているなと。宿題を出された感じで“ちゃんと勉強してきたか？”って言われた感じ」。持ち前の修正能力、適応力が凝縮されたマウンドだった。

　「日本のプロ野球で１８歳でデビューした頃と比べたら全然違う」と話す通り、本格派でならした楽天時代と投球スタイルは変わった。今季の数字がそれを如実に物語る。動作解析システム「スタットキャスト」によれば、速球の割合３０・４％は両リーグの先発投手で最少だ。一方、低めへの投球確率は同２位の６１・９％。スプリットとスライダーを丹念に低めに配しつつ、要所で速球を生かす。

　新陳代謝の早い大リーグ、しかも最激戦区のア東地区で１年目から活躍。あくなき向上心と、モデルチェンジを可能にする稀有（けう）な適応力があればこそだ。

　「一試合一試合、登板間も、少しでも向上していけるようにと思ってやっている。ここから先、自分が野球をやめるまで、そういう感じでずっとやっていく」。最近９先発で防御率は２・６８と安定。１カ月後にはポストシーズンが始まる。節目の勝利も通過点でしかない。