ソフトＢ　３試合連続２桁安打で快勝　西武追走へ再スタート

パ・リーグ   ソフトバンク７―０ロッテ （ 2018年8月29日    ヤフオクＤ ）

６回１死満塁、適時二塁打を放った明石（撮影・中村　達也）
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　ソフトバンクは２９日、ロッテに７―０で快勝した。０―０の６回１死満塁で代打で起用された明石健志内野手（３２）が決勝の右翼線適時二塁打。その後も打線がつながり３試合連続２桁安打をマークした。投手陣は４投手の完封リレーで相手打線を２安打に封じた。前日に連勝が９で止まったチームが、首位・西武追走へ、再スタートを切った。

　怖さは忘れていた。０―０の６回１死満塁。代打・明石が、シェッパーズの内角直球を思い切り引っ張った。打球は一塁線を破る２点二塁打になった。今季初タイムリーは、決勝打となった。

　「みんなが回してくれたチャンス。何とか点を、と。いいところに飛んでくれた」

　プロ１５年目のシーズンは、故障との戦いが続く。春季キャンプ中に腰を痛め、自力歩行ができなくなって入院。数日間、病院のベットで過ごした。練習に復帰すると「ユニホームのズボンがブカブカになっていて焦った」と下半身の筋力がなくなっていた。再発防止策として、体の柔軟性を見直すことから始めた。「もう、あんな思いはしたくない」とケアにも時間を割いた。

　６月に再び痛みが出て再調整を強いられた。慎重にリハビリをこなし、２軍戦で状態を上げ「投手の球のスピードに対して、腰が間に合う動きになった」。８月に１軍に戻ると、チームは９連勝。前日に手痛い一敗を喫していただけに「今日の１勝は大きい。前半戦の１勝とは違う。“あそこでもう１勝できていたら”という経験もしてきているので」と言った。

　チームはシェッパーズとは中継ぎで３試合、対戦があったが、先発登板は初めて。左打者には外角への配球が多いと読んでいたが、「ふたを開けたら入って来る球が多かった」（藤本打撃コーチ）。３回の攻撃前に円陣を組み、左打者も内角を狙うことを確認した。６回には柳田、中村晃の左打者２人が好機を広げ、切り札の明石につなげた。

　首位・西武が勝ったためゲーム差は６のまま。厳しい状況は変わらないが、工藤監督は「今日勝てたのは大きい。（明石は）満塁でよく打ってくれた」。残り３２試合。しびれる終盤戦へ向け、明石は「（腰は）試合になると気が回らない。いいパフォーマンスを出すことだけ」と力を込めた。