ハム石川直　守護神返り咲く！首位追撃へフル回転「出し切りたい」

宮崎空港で佐藤マネジャー（右）と談笑する日本ハム・石川直
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　日本ハムの石川直也投手（２２）が、守護神返り咲きを誓った。「最後を締めるのは楽しい。どこを任されるかはわからないけど、そこ（９回）で投げたい気持ちはずっとある」と強い気持ちをにじませた。

　２８日のオリックス戦では、右内転筋肉離れから復帰後３試合目で初めて９回のマウンドに登場。４点リードでセーブ機会ではなかったが、５番・マレーロから安達、Ｔ―岡田と続いた相手をわずか１０球で３者凡退に仕留めた。９回のマウンドに上がったのは９セーブ目を挙げた７月２２日のソフトバンク戦以来、３７日ぶり。「久しぶりだったけど、いい感じに投げられた」と手応えを口にした。

　石川直の離脱中は浦野が抑えを担ってきたが、吉井投手コーチは「（２人とも）駆け出しのクローザーなので、彼らのコンディションに応じて投げてもらう」と固定はしない方針。その上で「ずっと１軍にいるのは初めてなので、疲れた時にどうするかを自分で見つけてくれれば」とさらなる成長を促す。

　残り２９試合で首位・西武とは６・５ゲーム差。白星の取りこぼしは許されず、守護神にかかる負担は大きいが、石川直は「残り何試合投げられるかわからないけど、出し切りたい」と頼もしい。２２歳の若き右腕がフル回転でチームを上昇させる。（東尾　洋樹）