智弁和歌山・高嶋監督勇退―「大阪桐蔭を倒せなかった…」

勇退会見で中谷新監督（左）と握手する高嶋総監督（撮影・後藤　正志）
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　春夏の甲子園大会で歴代最多６８勝を誇る智弁和歌山の高嶋仁監督（７２）が２５日、同校で午前１０時から記者会見を開き、勇退することを発表した。今後は名誉監督として、後任の中谷仁氏（３９）をサポートする。

　高嶋監督は海星（長崎）で２、３年時に夏の甲子園に出場。日体大を経て１９７２年、智弁学園（奈良）の監督に就任。春２度、夏１度の甲子園出場へ導いた。８０年に兄弟校の智弁和歌山に移り、創部２年目の無名校を春１２度、夏２３度出場の強豪に育て上げた。甲子園大会の初優勝は９４年春。夏は９７年と００年の２度全国制覇を果たしている。

　今夏の１００回大会は初戦で近江に敗れた。高嶋氏は「４８年間、高校野球に携わり、いずれは辞める時期がくる。それがたまたま今だった。やはりノックが思うようにできなくなったのも大きな要因の一つ」と話した。打倒・大阪桐蔭に執念を燃やしてきたが「悔いが残るのは大阪桐蔭を倒せなかったこと。これからは中谷監督に引き継いで欲しい」と望みを託した。

　後任の中谷仁新監督は気持ち新たに決意を表明。「プレッシャーと不安しかない。智弁野球、スタイルは高嶋先生の人生そのもの」と神妙な面持ちで決意を語った。