巨人メルセデス“ハイブリッド”の輝き！初完封＆初安打で４勝

セ・リーグ   巨人２―０阪神 （ 2018年8月24日    東京Ｄ ）

２回２死、メルセデスは中谷から空振り三振を奪う（撮影・大森　寛明）
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　投げて、打って、巨人のクリストファー・メルセデス投手（２４）が輝いた。２４日の阪神戦で二塁も踏ませない２安打の来日初完封を飾り、４勝目。４回には来日初安打の適時二塁打で２点目を叩き出した。球団初の育成出身選手の完封勝利で、チームはヤクルトを抜いて２位に浮上した。

　初めての本拠地のお立ち台。メルセデスは満面の笑みで、声援に右手を上げて応えた。「スーパーがたくさんつくほどうれしい」。９回２死。糸井を１３０キロのスライダーで右飛に打ち取る。球団では育成出身選手の完封は史上初の快挙だ。

　「野球は９０％がメンタル、１０％が技術」が持論だ。１２〜１５年にレイズ傘下でプレーした頃のコーチの教えを今も心に留めている。８月２日ＤｅＮＡ戦で初完投勝利を挙げるも、その後２連敗。「引きずらないことが一番大事」と休日には睡眠や映画観賞でリフレッシュ。あえて「忘れることに専念」した。

　この日も切り替えが光った。５回まで無安打投球。６回先頭のナバーロに初安打を許したが、引きずらなかった。続く植田の送りバントを素早く処理し二塁アウト。右打者の内角を攻め続け、１１３球で２安打零封した。

　活躍は投球にとどまらない。高橋監督を「びっくりした」と言わしめたのが打棒だった。投手には珍しく、野球を始めた頃からスイッチヒッター。母国ドミニカ共和国の英雄、左打者のロビンソン・カノ（マリナーズ）と右のマニー・ラミレス（元レッドソックス）の２人に憧れ、打撃フォームをまねてきた。１―０の４回２死一塁は左打席で、左中間に適時二塁打を放った。

　「自分でもまさかとびっくりした。（いつ以来の安打か）覚えていない」。日本では１８打席目での初安打。直前には大城の右翼ポール際へ飛球が、審判団のリプレー検証で本塁打からファウルへ判定が覆った後だっただけに、チームにとって大きな一打だった。

　投打でチームを２位に浮上させた。リズムの良い投球が持ち味。４勝目を挙げた左腕は目標を聞かれ「試合に勝つことだけ」と投球のようにテンポ良く答えた。　（岡村　幸治）