大谷、２本目代打弾！苦しめられた高め仕留めた　豪快１３号

ア・リーグ   エンゼルス１１―７レンジャーズ （ 2018年8月18日    アーリントン ）

７回１死一、二塁、中越え３ランを放つ代打・大谷（撮影・会津　智海）
Photo By スポニチ

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が１８日（日本時間１９日）、レンジャーズ戦で今季２本目となる代打本塁打を放った。７―６の７回１死一、二塁からバックスクリーン左へ豪快な１３号３ラン。過去２試合で結果が出ていなかった高めの速球を、一振りで仕留め、勝利に貢献した。

　ぬかるんだ足元と、スイングの強さが相まって、大谷は右足を滑らせた。それでも、力はボールに伝わった。中堅左へ１３号３ラン。１点リードで迎えた７回、代打の一振りで乱打戦にけりをつけた。

　「（代打で）前後の組み立てとか考える必要もなかった。来た球に対して、しっかり強いスイングができればいいと思っていった」

　４番で８打数１安打に終わった過去２試合は、高めの速球系で２三振を奪われるなど、３打席凡退していた。右腕バトラーが投げ込んだ４球目は胸付近の９４・５マイル（約１５２キロ）直球だった。「毎日、工夫している」と言うように、体をのけぞらせるようにしてしばき上げた。代打弾は７月８日以来、今季２本目で日本選手では年間最多となった。ここでも非凡さを示した。

　敵地アーリントンは試合前の大雨で、開始が２時間２６分遅れた。長時間待機となったが「（開始の）１時間くらい前まではゆっくりしていた」と、ベンチ裏でリラックス。出番は日付が変わる直前で、午後１１時５１分にアーチを架け、午前２時発のバスで引き揚げた。

　投手として捕手を座らせた投球練習を１３日から再開。投打の二刀流らしく「より野球も楽しめる」と実感を込める。今季中の投手復帰へ段階を踏んでおり、「凄く気持ち的には前向き」と笑う。メンタル面でも好循環を及ぼしているだけに、今後の本塁打量産も十分に期待できそうだ。