金足農　秋田大会から一切交代なしの９人野球　各自が己の役割を理解して鍛錬重ねる

第１００回全国高校野球選手権記念大会第１４日・準々決勝   金足農３―２近江 （ 2018年8月18日    甲子園 ）

＜金足農・近江＞９回無死満塁、金足農・斎藤のスクイズで三走・高橋に続き、二走・菊地彪がサヨナラ生還し、ガッツポーズ（捕手・有馬）（撮影・成瀬　徹）
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　驚異の青信号が近江ブルーをひざまずかせた。金足農（秋田）の三塁ベースコーチ・船木は言った。「腕なんか回してない。僕を見てもいなかった。止まる気がなかった」。二塁走者の菊地彪だ。５０メートル６秒フラットのチーム一の俊足が、跳んだ――。

　１点を追う９回。前日に強豪・横浜を８回の逆転３ランで破ったナインだ。諦めることなど知らない。高橋と菊地彪が連打。菊地亮は四球を選んだ。無死満塁。中泉一豊監督と打席に向かう斎藤の思いは一致した。

　「まず同点」

　カウント１―１になり、出たサインはお家芸のスクイズ。三塁手にうまく捕らせた斎藤は「よし。点が入った」と喜び、そして驚いた。「まさか来るとは…」。高橋に続き、菊地彪も本塁目掛けて駆けていた。三塁手の送球を受けた一塁・北村からのバックホーム。捕手のタッチを避けて滑った。「２ランスクイズのサインはない。あの子の判断」（中泉監督）。大会史上初、サヨナラ２ランスクイズ成功に甲子園の興奮がはじけた。

　「三塁に転がったら行くんだ、と思っていた。信念があった。練習してきたので」

　春から菊地彪は独自に、スクイズで二塁から本塁を突く練習を重ねた。秋田から一切交代なしの９人野球。各自が己の役割、そのための準備を分かっている。斎藤だってそう。「自分は人より２０〜３０分は多くバントをやる。１０種類の場面を考えて。スクイズは走者三塁と、満塁」。投手が捕れば本塁封殺の確率が高まる、制約の多い状況で見事に決めた。

　チームは毎日行うバント練習に加え、週２、３度は「一発バント」と呼ぶメニューに挑む。１球で決められなければダッシュ、ヘッドスライディングを往復する罰ゲーム。鍛えたスクイズで、この日の全得点を挙げた。

　斎藤は今大会、９打数無安打にして３打点。２度目のスクイズ成功だった。打席に向かう前、吉田にベンチで言われた。「このチャンスのために神様はノーヒットにしてたんだよ」。笑うしかない。「バカヤロー」。笑顔のもとに幸福は舞い降りた。（和田　裕司）

　≪９５年にも≫金足農は過去にも甲子園で２ランスクイズを決めている。９５年８月９日の１回戦・倉吉東戦で９―４とリードした９回１死二、三塁から２番・佐々木将が一塁線へゴロを転がし、三走・松橋に続き二走・佐藤慶もホームに生還、ダメ押しの２点を加えた。