自身最遅９２戦目…阪神・鳥谷　やっと出た〜神話１号　プロ入り１５戦全勝

セ・リーグ   阪神４―３ヤクルト （ 2018年8月18日    神宮 ）

＜ヤ・神＞６回、鳥谷は左越えに今季初本塁打を放つ　（撮影・奥　調）
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　勝利後、阪神・鳥谷は苦笑いを浮かべながら「うれしいんだか、悲しいんだか…」と漏らし、チームバスに乗り込んだ。昨季は三塁転向の壁を乗り越えてゴールデングラブ賞を獲得したが、世代交代を図りたいチーム事情などもあり、今季は出場機会がまばらで「出続ける」ルーティンが保てなかった。そんな中、出場９２試合、２１２打席目で飛び出した今季１号。勝利後に出た偽らざる本音には、他人には理解し難い苦悩が、にじみ出ていた。

　「追加点が欲しい展開だったので、塁に出ることだけを考えてコンパクトにスイングしました。塁に出ようと思ったのがたまたま。良い形で捉えることができました」

　１点リードの６回１死。３ボール１ストライクからヤクルト先発・カラシティーの外角高め１４６キロをヘッドを立てて打ち返した。打球は左翼席に飛び込む貴重なソロアーチとなった。新人だった０４年から１５年連続となる本塁打。この日の勝利でシーズン第１号を記録した試合は１５戦全勝となり「不敗神話」を継続した。逆方向への一発は１６年６月２０日の楽天戦以来２年ぶりで、４本塁打した昨季もなかった放物線が、本領が出はじめた何よりの証だ。

　苦しい時に助けてくれる。マウンドで苦しむ投手がいれば絶妙なタイミングで声をかけ、背中を押す。７月２６日の広島戦でまさかの初回降板した藤浪に真っ先に寄り添い、言葉をかけたのも鳥谷だった。目前の結果を求められる若虎の重圧、苦しみを本当の意味で理解できるのは、数少ない生え抜きのベテランだからこそだ。

　「（打撃の）感じは悪くないので、明日も頑張ります。ピッチャーが頑張ってくれてたので（試合を）取れたのは大きい」

　４回無死一塁では中前打で好機拡大し勝ち越し点を演出。８回には一、二塁間を痛烈に破る一撃でチャンスメークし６月１３日の日本ハム戦以来、今季３度目の３安打を記録した。出場機会は流動的でも、変わらぬ準備を続け、若虎の勢いが衰えはじめた８月にチームを助けてくれる。この日の勝利インタビューでも「ヒーローじゃないでしょ」と、後輩の梅野を立てた。やはり、鳥谷なくして猛虎は戦えない。（巻木　周平）

　≪出場９２試合目は最も遅いペース≫鳥谷（神）が６回に今季１号ソロ。新人の０４年から１５年連続で、８月１８日、出場９２試合目は最も遅いペース。２１２打席目は０５年の２６１打席に次ぐ２番目の遅さとなった。シーズン１号を打った試合は１５連勝。１号に限らず本塁打を打てば１６年から６連勝となった。

　≪４位タイ≫連続シーズン本塁打のプロ野球記録は谷繁（中）の２７年だが、阪神在籍選手で１５年以上は

　　年　　打　者　　期　間

（１９）遠井　吾郎５９〜７７年

（１６）吉田　義男５３〜６８年

（１６）真弓　明信７９〜９４年

（１５）掛布　雅之７４〜８８年

（１５）桧山進次郎９３〜０７年

（１５）鳥谷　　敬０４〜１８年

鳥谷は６人目で４位タイ。プロ１年目からでは吉田の１６年に次いで掛布と並ぶ２位。

　≪１００投手斬りに王手≫カラシティーからは初本塁打で通算９９投手目。節目の１００投手斬りにリーチをかけた。