近江・有馬　捕手の読みズバリ！サヨナラ打「それに張っていた」

第１００回全国高校野球選手権記念大会第９日・２回戦   近江４―３前橋育英 （ 2018年8月13日    甲子園 ）

＜近江・前橋育英＞９回無死満塁、サヨナラの中前適時打を放ち、ガッツポーズの近江・有馬（手前右）（撮影・近藤　大暉）
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　２回戦が３試合行われ、第３試合では近江（滋賀）が９回無死満塁から有馬諒捕手（２年）が中前にサヨナラ打を放ち、前橋育英（群馬）を４―３で下した。春夏３度の全国制覇を誇る智弁和歌山に続き、夏の全国制覇を経験した強豪校をまたしても撃破。０１年の準優勝を超える悲願の日本一も期待される。

　捕手としての本能が働いた。３―３の９回無死満塁。打席に入る直前にマウンドの恩田が右ふくらはぎをつり、プレーが一度中断したが、有馬は再開後の初球１４２キロ直球を迷わず振り抜いた。

　「初球は一番、ストライクが取りやすい直球で来る。それに張っていました」

　前進守備の二遊間を破るサヨナラ打。今大会９打席目の初安打で１３年夏優勝の前橋育英を撃破した。３投手の継投で「３本の矢」と称されて準優勝した０１年以来の夏２勝。２年生捕手が立役者だ。

　今春センバツ準優勝で、９７、００年夏の全国制覇を誇る智弁和歌山との１回戦では、４投手の継投で強力打線を封じた。「４本の矢」の威力を最大限に引き出すのも大事な役目。この日は１―３の４回から２番手で登板した２年生左腕・林を好リードした。

　最速１３３キロの直球を見せ球にカーブで緩急をつけ、スライダー、チェンジアップで勝負。６回２安打無失点の好救援に導いた。宿舎では林、佐合、金城、松岡の４投手と同部屋。全員で相手の映像を確認するなどコミュニケーションを高める。先発した３年の佐合が「上級生にもタメ語。でも、有馬も上下関係があったらやりにくいから」と話し、林は「たまに勉強を教えてもらう」と笑った。

　入部初日から練習試合に出場も、ユニホームが間に合わず、多賀章仁監督のものを借りた「武勇伝」を持つ。捕手出身の指揮官も「配球の意図は何か。私がそばで聞いていてもなるほどと思う」と絶大な信頼を置く。最初の目標に掲げた８強まで、あと１勝。その先には悲願の全国制覇も見えてくる。　（桜井　克也）

　▽滋賀県勢の甲子園成績　春夏通じて優勝経験がない。最高成績は０１年夏、近江の準優勝。決勝で日大三に２―５で敗れた。４強には８０年夏の瀬田工と８５年夏の甲西が進出。８０年は早実、８５年はＰＬ学園にそれぞれ敗れた。８強には７９年夏と８２年夏に比叡山が進出し、春は近畿勢で唯一、準決勝に進出したことがない。