山口貴が明かす済美の細かな取り組み…三塁コーチは腕回さず　対戦相手思いやる“好プレー”も

第１００回全国高校野球選手権記念大会第８日・２回戦   済美１３―１１星稜 （ 2018年8月12日    甲子園 ）

＜済美・星稜＞試合に勝利し、校歌を歌う済美ナイン（撮影・近藤　大暉）
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　済美のランナーコーチは腕を回さない。８点の猛攻で６点差をひっくり返した８回裏の攻撃。二塁走者が１打で本塁に突っ込む場面が３度あったが、三塁コーチの山口貴也は１度も手を回さなかった。“司令塔”の指示がないように見えても、走者はスピードを緩めることなく、ホームベースを目指した。山口貴が種明かしをした。

　「後ろで手を組んでいたらゴーで、腕を出していたらストップです」。そう言って、腰の後ろで手を組み、その後に腰の横で手を広げるポーズをした。

　「済美は伝統として腕を回さないです。理由は聞いたことがありません。入学した時はビックリしました。新チームになってから変えることもできたのですが、みんながこれの方が分かりやすいというので」

　グルグル腕を回した後に、急にストップがかかる場面はよくある。走者は減速できずにオーバーランしてアウトになったり、当たりによっては「ゴーか、ストップか」と迷いながら三塁に来る走者もいる。そうした曖昧さを少しでもなくす狙いがあると見られる。

　山口貴にはもう一つ、目に止まる動きがあった。８回、矢野の強烈な打球が星稜投手の足を直撃した。プレーが止まったところで、すぐに携帯していたコールドスプレーを持って、投手に駆け寄った。相手ベンチよりも動きが速かった。この時点ではまだ６点差で負けていた。敗戦濃厚の空気を感じさせない、勝敗を度外視した対戦相手を思いやる好プレーだった。

　「自分は学生コーチもしています。周りを見て、誰よりも先に動くことを心がけています。新チームから“凡事徹底日本一”を心がけています」

　タイブレークに入ってからの劇的なサヨナラ満塁弾で幕を閉じた死闘。乱打戦の中で、済美の細かな取り組みが表れていた。