八戸学院光星　中村　２日前に亡くなった仲間に届け　魂の救援と執念の一打

第１００回全国高校野球選手権記念大会第７日１回戦   八戸学院光星９―８明石商 （ 2018年8月11日    甲子園 ）

＜明石商・八戸光星学院＞１０回２死、明石商・田渕を遊ゴロに仕留めてガッツポーズをする八戸光星学院・中村（撮影・坂田　高浩）
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　銀傘も。浜風も。緑の芝生も。そして耳をつんざくような大声援も。甲子園にいることができなかった後輩のために勝った。八戸学院光星・中村は言った。

　「あいつのためにも勝たなければなりませんでした。可愛い後輩でした。“おまえのために勝ったぞ”と言いたいです」。２日前。２年生投手が脳腫瘍のために亡くなった。悲報がナインに伝えられたのは前日だった。

　最大６点差を追いつかれた同点の８回から登板した。四死球こそ与えたが安打は許さない。そして延長１０回２死一、二塁でスライダーを左前に運ぶ。左翼手が打球の処理を誤る間に二塁走者が生還。中村はその裏を万感の思いで３人で抑えた。

　亡くなった２年生投手が入院したのは昨年秋。手術が不可能な部位に腫瘍があった。ナインと彼が最後に会ったのは今年３月。埼玉・花咲徳栄との練習試合の際、病院から車いすでチームメートに会いに来てくれた。中村が掛けた最後の言葉は「俺も頑張るから、おまえも闘病生活頑張れよ」だった。同じ投手。練習メニューをともにしていた。しかし、その彼はもういない。

（涙こらえ　／「全員の力」／）　試合後。仲井宗基監督の目には涙が浮かんでいる。「彼に見てもらうためにも絶対に勝とう、と選手には言いました。全員の力で勝てた。（亡くなった選手も）喜んでくれていると思います」

　１６年８月１４日、２回戦の東邦戦。最大７点のリードを奪いながら９回に５点を失い、サヨナラ負けを喫した。東邦を後押しする異様な雰囲気。大歓声に押しつぶされた。この日も大量リードを追いつかれ、悪夢の再現をも思わせた。しかし、それが繰り返されることはなく、同校夏２０勝が記録された。

　強くなった。自分たちの力で。強くしてくれた。亡くなった彼の存在が。彼とともに過ごす長い夏が始まった。　（田村　智雄）

　○…４番・東が初回に右翼席へ先制２ラン、先頭の５回にも左越えソロと同校では１２年北條（阪神）以来の１試合２発をマーク。「めちゃうれしい。１本目は打った球も分かりません」。大会前は高校通算８本塁打だったが、聖地で２桁に乗せた。ＯＢの期待も大きい。巨人・坂本勇からは、右袖にオリジナルロゴ刺しゅう入りのＴシャツが差し入れされた。開会式直後にはチーム宿舎に北條が訪れ、激励を受けた。亡くなった２年生投手の思い出には「打撃投手としてよく投げてくれた。勝てて良かった」としんみりしていた。