広島・菊池、延長１１回劇的サヨナラ打「調子悪くて迷惑かけた」

セ・リーグ   広島３―２中日 （ 2018年8月9日    マツダ ）

１１回１死一、二塁、右前にサヨナラ打を放った菊池はバンザイ（撮影・岡田　丈靖）
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　仕事人たちが演出した最高の場面に、覚悟は決まった。９日の中日戦。延長１１回１死一、二塁。ここまで無安打の広島・菊池がロドリゲスの直球を右前に運び、二塁走者の上本が生還した。１５年５月２２日ヤクルト戦以来自身３度目のサヨナラ打。新井と抱き合って喜びを分かち合った。

　「調子も悪くて迷惑をかけた。何とか勝てるように、全力でバックアップしたいと思っている」

　開幕から苦しんだ。７月は月間打率・１９１と低迷。４日のＤｅＮＡ戦で、プロ初の８番への降格を決断した緒方監督は「制限なく自由に振れる」と、「タナ・キク・マル」を解体する“荒治療”を行ってでも、復調を信じて待った。その思いに応えるかのように、５日以降は１６打数７安打、打率・４３８と本領を発揮している。

　途中出場の選手も奮闘した。１１回１死無走者から代打・新井が右前打。新井の代走に起用された上本も、覚悟を決めた。「難しかったけど、腹を決めていった」。田中の打席の５球目にスタートを切って、間一髪で二盗を成功。田中が四球を選んで巡ってきた打席だった。

　この日阪神が勝ったため優勝マジックは点灯しなかったが、最短で１０日にＭ灯が実現する。延長に入った総力戦でつかんだ５連勝で貯金は今季最多の２１。チーム一丸の魅力が凝縮された劇勝となった。