前橋育英・恩田　今大会初完封！前日に憧れの先輩・高橋光から宿舎で激励「エネルギーをもらいました」

第１００回全国高校野球選手権記念大会第３日１回戦   前橋育英（群馬）２―０近大付（南大阪） （ 2018年8月7日    甲子園 ）

＜近大付・前橋育英＞今大会完封一番乗りの好投を見せた前橋育英・恩田（撮影・北條　貴史）
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　前橋育英は大会第３日目の７日、近大付と対戦し、エース右腕・恩田慧吾投手（３年）が今大会初完封を飾り、２―０で勝利した。

　恩田は１０３球を投げ、６安打２四球４奪三振。最速１４２キロを計測した直球を軸に、１２０キロ台のスライダー、１１０キロ台のチェンジアップ、９０キロ台のスローカーブと多彩な球種を巧みに操った。堅守のバックを頼りに、ゴロからのアウトが１７個と打たせて取った。

　「甲子園で１勝できてまずうれしい。初回からスピードはあまり出なかったが、コースと低めを意識して。持ち味である守備からリズムをつくれた」と恩田。２回無死一、二塁は送りバントに対し抜群のダッシュをみせた一塁手の橋本が三塁封殺。８回２死二塁では１番・川瀬に左前打を許したが、左翼手の丸山が好返球して本塁で刺した。

　前日には宿舎へ１３年夏の甲子園で初出場初優勝を果たした高橋光成（現西武）が激励に訪れた。当時中学１年でテレビ観戦していた恩田は、前橋育英進学を決意した。「憧れでもあり、尊敬している方。握手してエネルギーをもらいました」と告知なしのサプライズ演出も力に変えた。

　２年生エースとして活躍した高橋光も、甲子園デビュー戦の岩国商戦を完封。２回戦も連続完封を果たした。強豪・智弁和歌山を本塁打攻勢で下した近江との次戦は大会９日目。「次の近江線も０で抑えられるように」とエースは快投を誓った。