定岡正二氏、緊張のレジェンド始球式「４４年ぶりに幸せでした」

＜高岡商・佐賀商＞始球式を務めた定岡氏（撮影・近藤　大暉）
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　第１００回全国高校野球選手権大会第３日は７日、甲子園球場で１回戦が行われ、第１試合の高岡商（富山）―佐賀商（佐賀）の試合前に、鹿児島実ＯＢでプロ野球巨人で活躍した定岡正二氏（６１）が「レジェンド始球式」に登板した。

　定岡氏は緊張の面持ちでマウンドに上がり一礼。現役時代と変わらぬフォームからノーバウンド投球を披露した。

　「緊張した」という大役。「光栄なこと。プロでは投げたことがあるけど、４４年ぶりに幸せでした。軽く投げようかと思ったけど、打者も捕手の選手もいるし、力入っちゃいますよね」と笑顔で振り返った。

　１００回目を迎えた夏の高校野球。前日６日の佐久長聖（長野）―旭川大高（北北海道）は延長１２回で決着がつかず、初のタイブレークが実施された。「時代によって、変えちゃいけないもの、変えていいものがある。 選手のためには僕はよかったと思います」と定岡氏。母校はあす８日に登場するが「甲子園は特別な場所。ここに出ると身近に感じる。自分たちでもできるという感覚を持つ。 勝ってほしいけれど、今まで暑い中で猛練習してきた。 力一杯、悔いのない青春を一瞬にぶつけてほしい」と後輩たちにエールを送った。

　定岡氏は鹿児島実で２年連続で夏の甲子園に出場。３年生だった１９７４年の第５６回大会準々決勝では、のちに巨人でチームメートとなる原辰徳氏（６０）の東海大相模と対戦し、エースとして延長１５回、２１３球を投げ抜いて鹿児島県勢初のベスト４進出へと導いた。しかし翌日の防府商戦では３回の走塁で右手首を負傷し、途中降板。チームは１―２でサヨナラ負けを喫し、決勝進出を逃した。定岡氏はその実力と甘いマスクで一躍甲子園のヒーローとなり、同年のドラフトで巨人から１位指名。８２年に１５勝を挙げるなど先発三本柱の一角として活躍した。

　１００回大会を記念して行われる「甲子園レジェンド始球式」には、初日の松井秀喜氏（４４）を皮切りに夏の甲子園で活躍した１８人のレジェンドが毎日登場。２０日の準決勝ではＰＬ学園（大阪）で夏２度の優勝を果たした桑田真澄氏（５０）と、日米球界で活躍した「大魔神」佐々木主浩氏（５０＝宮城・東北出身）が登板する。決勝戦では、１９６９年夏の決勝戦で、延長１８回引き分け再試合の死闘を演じた三沢（青森）の太田幸司氏（６６）と松山商（愛媛）の井上明氏（６７）がダブル登板する。