ハム中田　荒稼ぎ！８１打点トップ並んだ　最近４戦で１１打点

パ・リーグ   日本ハム６―３西武 （ 2018年8月4日    メットライフＤ ）

＜西・日＞５回１死三塁、左中間へ２ランを放つ中田　（撮影・久冨木　修）
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　１位に立った。首位・西武を必死で追う日本ハム。その４番・中田が、打点リーグトップを行く西武４番の山川に目の前で並んだ。３打点を挙げ、今季８１打点。前日の敗戦で３・５ゲーム差に広げられ、負けられない１、２位対決の第２ラウンドで気を吐いた。

　「昨日は（失策絡みで）もったいない負け方をしていたので、今日は絶対に勝ちたかった」。３回、１点を先制してなお２死一、三塁。内角速球を左翼へはじき返し、適時二塁打で追加点を叩き出した。５回１死三塁ではカーブを完璧に捉えて左中間へ１９号２ラン。１０試合ぶりの一発に「甘い球を逃さずに打てた」と胸を張った。

　山川とは７月２９日時点で８打点差あったが、最近４試合１１打点の荒稼ぎで一気に詰めた。８０打点以上を記録したのは１１０打点でタイトルを獲得した１６年以来。得点圏打率・３３７も、１１年に記録したキャリアハイの・３１４を大幅に上回るペースだ。過去２度打点王を獲得した大砲は「まだ何十試合もある。一試合一試合積み重ねていくだけ」と記録には淡々としている。

　前日は、途中出場の石井一が１点リードの７回１死満塁から併殺を完成させられずに逆転負け。主将としてあえて声を掛けることはしなかったが「シーズンを通してやっていたら誰でもミスはする。ピン（石井一）ならどこかで試合を決める活躍をしてくれる」と後輩を温かく見守る。口数こそ少ないが背中で引っ張る背番号６。首位奪取、それだけを見ている。　（東尾　洋樹）

　▼日本ハム・マルティネス（５回３安打無失点で自身６試合ぶりの今季８勝目）首位の西武を少し意識してアドレナリンが出て強気で投げた。