巨人メルセデス、初完投３連勝！連続無失点記録２５回でストップも

セ・リーグ   巨人３―２ＤｅＮＡ （ 2018年8月2日    横浜 ）

来日初完投で３勝目のメルセデス（中央）はナインと喜び合う（撮影・西川祐介）
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　駆け寄った女房役の宇佐見を思いきりハグした。来日初完投。巨人のメルセデスは感情を爆発させた。「（完投は）初めてなので非常にうれしい。ウイニングボールは大事に保管したい」。３安打で２失点。初登板から自身３連勝で飾った。

　５回まで圧巻の無安打投球だった。球団の外国人投手では初登板から１８イニング連続無失点だったゴンザレスを抜く最長記録を２５イニングまで更新。６回１死から柴田に初安打を許し、続く桑原に２ランを被弾して連続無失点記録は止まったが、ここから真価を発揮した。

　鍵は今季習得したチェンジアップ。日本の野球に順応するため、今春キャンプで同じ左腕の阿波野３軍投手コーチから教わった。４回までの４５球は全て直球とスライダー。被弾後に１球も投じなかった新球でタイミングを外してソト、ロペスを打ち取り「非常に良かった。自分を助けてくれた」と立て直した。

　２年目の今季は春先に左肘痛を発症。異国のリハビリ生活に腐ることなく、７月に支配下登録を勝ち取った。遠征先で出る日本食の弁当にも慣れなかったが、まずは食べられるものを選んで順応。今ではうどんやカレーが好物になった。

　外国人投手による完投は１６年のマイコラス以来２年ぶりだ。チームを３連勝に導いた育成出身の助っ人は「去年はずっと２軍で制球を磨いてきた。９回まで投げたいと思う気持ちでいた」。防御率０・６２という数字が、成長を物語っている。　（岡村　幸治）