猛暑と戦う甲子園　消耗少ない第１試合出場がカギに？

甲子園見学会で実践的なイメージで体を動かす根尾（中央）ら大阪桐蔭ナイン（撮影・後藤　正志）
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　甲子園の組み合わせ抽選会が２日行われ、出場５６校の対戦相手が決まった。本命は２度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭（北大阪）だが、初戦の相手は２年前の優勝校で春夏連覇の経験がある作新学院（栃木）。１回戦屈指の好カードなのは間違いない。

　５日開幕を直前に控え、野球関係者からは「今年の大会は何が起こるか分からないよ」という声が挙がっている。その最大の要因は猛暑である。一部では、３５度を超える炎天下でスポーツをすることを疑問視する声も挙がっている。体力の消耗は想像以上で、予選でも熱中症で試合が中断する場面も数多くあった。

　本紙７月３１日の紙面に登場した平成最初の全国制覇チーム、帝京のエース吉岡雄二氏は「当時は朝起きるのが大変だと思ったが、後から振り返ってみると（第１試合が多く）試合は暑くなる前に終わった。体力の消耗が違った」と言う。準決勝が終わったあとも「体力に余裕があった」と気温が上昇する前の第１試合が多かったことが優勝の一因と言う。

　さて組み合わせを見て、３回戦まで第１試合が続く可能性があるのが１カードだけあった。大会４日目の第１試合（午前８時）に登場する日南学園（宮崎）―丸亀城西（香川）戦。２回戦も第１試合（午前９時３０分）、３回戦も第１試合（午前８時）となっている。両校が３回戦まで勝ち進むかはわからないが、前記の２校と２回戦で対戦する益田東（島根）―常葉大菊川（静岡）も１回戦（午後３時３０分）が終われば２回戦、３回戦とも第１試合になる。

　日南学園の金川豪一郎監督は「第１試合は起きるのが大変ですが、気温が上昇する前に試合ができる。それはありがたい」と話す。

　猛暑の甲子園で天候を味方につけられるか。甲子園のある兵庫・西宮市の１週間の予報は３５度〜３３度。当然球場内はそれ以上ある。球児は相手とともに猛暑とも戦う大会となる。