星稜、松井氏と運命の開幕戦！２８分の１の奇跡　竹谷主将「もしかしたら…」

甲子園見学でグラウンドに向かう星稜ナイン
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　第１００回全国高校野球選手権記念大会（５日から１７日間、甲子園）の組み合わせ抽選会が２日、大阪市内で行われ、５６代表の３回戦までの組み合わせが決まった。２年ぶり１９度目出場の星稜（石川）は、ＯＢの松井秀喜氏（４４）が始球式を務める５日の開幕戦で藤蔭（大分）と対戦。２８分の１の確率で開幕カードを引き当てた星稜ナインは最高のモチベーションで初戦に臨む。

　運命に導かれるように開幕カードを示す「１Ｂ」を竹谷主将が引き当てた。林和成監督は右手でガッツポーズをつくった。出場５６校のうち、たった２校にしか与えられない開幕戦。指揮官は２８分の１の奇跡を興奮気味に振り返った。

　「震えが止まりません。相手はどこでもいいから（開幕戦を）引っ張ってこいと言っていましたが…」

　予備抽選で得た番号は４９番目。竹谷も「たぶん無理だろうな」と思っていたが「余っていたので、もしかしたらあるんじゃないか」と意を決し、８枚あるうちの右端にある札をつかんだ。

　星稜が開幕戦を戦うのは夏１９度目の出場で初めてだが、春のセンバツでは、９２年３月２７日に宮古（岩手）相手に１度だけある。その試合で松井秀喜氏は２打席連発を含む４打数４安打７打点で快勝に導いた。甲子園の舞台はドラマを用意した。

　ミラクルは石川大会から続く。全５試合を無失点で、決勝では４番・南保が３本塁打、５番・竹谷が４本塁打を放ち、決勝戦史上最多の７本塁打、２２得点の記録ラッシュで甲子園出場を決めた。投手も務める竹谷は、米国出身の父が「松井秀喜ベースボールミュージアム」（能美市）で翻訳の仕事をしていたという縁で松井氏と会ったこともある。先発投手で後攻を取れば憧れの人とマウンドで再会できるが「先発は奥川でいいと思います」と笑った。２年生エースの奥川は「メインは始球式よりも試合なので集中したい」。今春はセンバツ８強の原動力となった右腕だが全３試合が救援。初の先発に意欲を示した。

　松井氏は大会前に山下智茂名誉監督との電話で「開幕戦をくじで引き当ててください」と冗談半分で話していたという。

　「星稜の伝統をしっかりと継承しているという姿を見せられるようにしたい。勝利という形で、先輩にいい報告ができれば」と林監督。この日甲子園見学を行った星稜ナインはレジェンドとともに、１００回大会のスタートを切る。（石丸　泰士）