阪神・才木、またも怪物に勝てず「いい経験というだけで終わらせない」

セ・リーグ   阪神５―８中日 （ 2018年8月1日    ナゴヤＤ ）

４回２死、高橋に２打席連続本塁打を浴びた才木（撮影・成瀬　徹）　
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　名古屋で再び味わった悔しさを決して忘れはしない。見せつけられた相手先発との“違い”は必ず糧とする。高橋の２発に沈み、自身の負けが先行する４敗目を喫した阪神・才木は、唇をかみしめながらリベンジを誓った。

　「同じ失敗をしないように反省して、いい経験というだけで終わらせないように。経験を結果に生かせるようにやっていきたい」

　平成の怪物・松坂と５月２０日以来の再戦。プロ初先発だった前回は５回を投げともに自己ワーストとなる１２安打５失点と炎上し、６回１失点の右腕に完敗した。今回は同じ５回で、被安打（３対５）も四死球（３対６）も才木の方が少なかったが、またしても軍配が上がったのは相手だった。要所での粘り強さ、不用意な一発を許さない慎重さ。球威や制球力だけでは表れない部分での差は大きかった。

　先制してもらった直後の失点が痛すぎた。１―０の２回。先頭のビシエドに四球を与え、１死後に藤井も歩かせた。続く７番・高橋には初球のストレートを右中間に運ばれる逆転３ランを被弾。後ろを守る野手には防ぎようのない失点だった。

　「四球２つと本塁打で、自分だけでやっているような投球だった。野手の方にも、リリーフの方にも申し訳なかったです」

　２―３の４回には、２死から高橋に再び左越えソロを被弾。５回で６三振を奪い、許した安打はロサリオの判断ミスだった５回の内野安打（記録は投安打）を除けば、高橋の２発だけ。それだけに悔しい黒星となった。

　まだ１９歳。百戦錬磨の３７歳、松坂とは年齢以上に経験の差があるのは周囲も分かっている。肝心なのはこの経験を今後にどう生かすかだ。２回には通算１０打席目でプロ初安打となる右前打を記録。悔しさも屈辱も相手の投球術も全てを自身の肥やしとし、一流投手を目指す。（山添　晴治）