巨人・岡本“村田魂”Ｖ弾　「まだまだこれから」エールに応えた１９号

セ・リーグ   巨人７―１ＤｅＮＡ （ 2018年8月1日    横浜 ）

４回無死一、二塁　岡本は左越え３ランを放つ（撮影・三島　英忠）
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　７月中頃だった。巨人・岡本のスマートフォンに、ＢＣリーグ栃木・村田からメッセージが届いた。「まだまだこれからだぞ。頑張れ」。背番号２５の先輩が今季限りの引退を示唆した日、決勝弾で応えた。

　「体が開かず粘れたので反応できた。自分でもビックリ、というやつ」。１―１の４回無死一、二塁。左腕浜口のチェンジアップに、下半身の粘りをきかせた。左翼席中段に勝ち越しの１９号３ラン。体勢を崩されたが、我慢してすくい上げる初めての感覚に「奇跡です」と言った。

　カミソリのように鋭いスイング。前日の「トラブル」が予兆だった。打撃練習中、左頬の下に大きな絆創膏（ばんそうこう）を貼っていた。Ｔ字のカミソリでヒゲを深ぞりし、流血。「恥ずかしいので隠しながら歩いていました」と笑ったが、翌日は切れ味鋭い弾道でスタンドに運んだ。

　開幕前から村田との「２桁打たないとシバくぞ」という約束があったが、２０本の大台に王手をかけた。８回にも左前適時打を放ち、４打点でチームを２位浮上に導いた。「背番号に恥じないように、しっかりやっていきたい」。チームで唯一全試合出場し、安打数はリーグトップの１１２。村田が公私で可愛がった２２歳は、４番として頼もしく成長している。（神田　佑）