ソフトＢ大竹、史上初育成新人プロ初登板初先発勝利　卒論テーマを自ら証明

[ 2018年8月2日 08:20 ]

パ・リーグソフトバンク１４―６西武（ 2018年8月1日メットライフＤ）

　７月３０日に支配下登録されたばかりのソフトバンクの育成ドラフト４位・大竹耕太郎投手（２３）が１日、西武戦に先発し、８回５安打２失点でプロ初登板初先発勝利を挙げた。育成ドラフト出身ルーキーとしては史上初の快挙。チームを再び勝率５割に導いた左腕は、千賀、石川らに続く「育成の星」として球界を代表する投手を目指す。

　思わず、本音がこぼれた。ウイニングボールを手にした大竹は「本当は夢の中じゃないかなと。起きたら寮のベッドかな」。育成ドラフト出身の投手では史上初となる快挙に、自身が一番驚いた。

　初回、山川に一発を浴びたが慌てない。インステップ気味に右足を踏み出し、内外角に投げ分けた。直球の最速は１４２キロながら、ツーシーム、チェンジアップ、カーブを駆使。強打の西武打線を８回５安打２失点。２併殺を奪うなど、内野ゴロは１２個を数えた。「（チェンジアップは）楽天の辛島さん、塩見さんの投球をイメージした」と振り返った。

　３年前の８月には、現在の姿は想像できなかった。当時は早大２年生。右膝を痛め「人生で経験がないくらい、ストライクが入らなくなった」とフォームを見失った。先輩や仲間、周囲のサポートで復活し、育成ドラフト４位指名で憧れのプロの世界に飛び込んだ。

　グラブには「支配下登録」と刺しゅう。疲労がたまる梅雨の時季、夏場にかけてウエートトレを週に４回程度こなした。「体重はそんなに変わってないですけど、体が全然違います」。上半身、下半身を交互に鍛え、支配下昇格のチャンスを待った。登録期限の７月に入っても「今年中に上がれればとは思っているけど、ダメならすぐ来年に向けてやります」とブレなかった。

　１０３球中、ストライクは６９球。球威がなくても逃げない。８９試合目で今季初めて左腕投手を先発マウンドに送った工藤監督も「プロで何年もやっているような、落ち着いたマウンドさばきだった」と称えた。早大での卒論テーマ「緩急を使った投球は打ちにくいのか」を、大竹はプロの世界で証明した。「誰よりも練習してきた。今日の投球に満足せず、これからも取り組んでいきたい」。観戦した母と姉の前で、プロとしての第一歩を大きく踏み出した。（川島　毅洋）

　【大竹　耕太郎（おおたけ・こうたろう）】

　★生まれ、サイズなど　１９９５年（平７）６月２９日生まれ、熊本県出身の２３歳。１メートル８４、７８キロ。左投げ左打ち。家族は両親と姉。

　★球歴　田迎小４年から野球を始め、託麻中では軟式野球部で、３年時に全国大会出場。済々黌では２年夏、３年春に甲子園出場。早大では東京六大学リーグで１１勝１０敗、防御率２・８６。１７年育成ドラフト４位でソフトバンク入り。２軍では２２試合に登板し８勝０敗１セーブ、防御率１・８７。

　★持ち球　直球、カーブ、スライダー、チェンジアップ、ツーシーム、フォーク。

　★好きな言葉　「柔よく剛を制す」

　★好物　ギョーザ。「味はもちろん、栄養面でも素晴らしい」。苦手な食べ物はじゃがいも。