連投上等！広島　フランスアがフル回転意欲「６連投はできる」

キャッチボールをするフランスア（撮影・坂田　高浩）
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　広島は、２９日のＤｅＮＡ戦が台風接近のため中止。“休養日”となったヘロニモ・フランスア投手（２４）は不安定な救援陣を支えるべく、連投上等とばかりにフル回転する意欲をみせた。７月中盤から“勝利の方程式”入りした助っ人左腕は、今後も７回か８回を任される予定。夏バテ知らずで、救援陣の救世主となる。

　救世主は、フル回転も厭（いと）わない。７月中旬から“勝利の方程式”入りして不安定なブルペン陣を支えるフランスア。７月は全て救援として９試合に登板し、防御率１・６４、６ホールドと、まさに覚醒した。

　「最近は登板も多くなってきたけど（中止で）休養できたのはよかった。今のところは疲れも感じていない」

　首脳陣からの信頼も急上昇だ。畝投手コーチは「今後も同じような起用になる」と、主に勝ち試合の終盤での起用を明言。以前、緒方監督も「結果、内容ともに投げるたびに成長している。使わない手はない」と口にしたように期待は大きい。

　そして、これからの季節が、助っ人左腕の価値をさらに高めそうだ。今季はチーム方針として、救援陣の４日連続での登板を避けてきた。フランスアは今季、休日を挟んでの４連投が最大。それでも、連投上等とばかりに“制限超え”に自信をみせた。

　「４試合連続で投げたときも、もう少しいけると思った。６連投はできるんじゃないかな」

　さらに、災害レベルとまで言われる今年の酷暑も苦にしない。出身は、亜熱帯に位置するドミニカ共和国とあって、「ドミニカの暑さと違って日本は蒸し暑いけど、体が動くし、夏は好き」と夏バテとは無縁だ。最近３試合中２度、イニングまたぎもこなし、「体を鍛えてきたから大丈夫」と“鉄腕化”に拍車がかかる。

　チームは首位を独走しながら、救援陣の不安はぬぐえない。開幕から７、８回を担っていた今村、ジャクソンは状態が上がらず２軍調整中。２１日に再昇格した中田も２９日に登録抹消されるなど、ブルペン陣が固定できていない。

　不測の事態の中、５月まで練習生だった、しかも先発候補だったドミニカンが突然の救世主となった。この安定感のまま、フル回転も可能となれば、赤ヘルが強い理由がまた一つ増える。　（河合　洋介）